「靴」「クラブ」「枯葉」「携帯電話」の中でルール違反はどれ!? ボールマーカーは何をどう置くのが正しい？

　先週開催のPGAツアー競技「バルスパー選手権」で、2日目までトップタイに位置したケヴィン・ストリールマン（45歳、ツアー通算2勝）。間もなくシニアツアー入りする大ベテランの健闘にメディアは注目。そのなかで彼が使用するちょっとユニークなボールマーカーにもスポットライトが当てられました。

　ストリールマンが、好調だったパッティングの一因と明かしたボールマーカー。形状はゴルフ場の備品のボールマーカーのように、裏に鋲（スパイク）が付いています。ただし、金属製でポーカーチップほどの大きさ。表面にはアライメントで利用する直線のラインが引かれており、裏面のスパイクの長さは1インチ（約2.5センチ）もあって、地中深くに刺さる構造になっています。　

　ストリールマンはこのスパイクを最後まで押し込まず、やや浮かせた状態でマーク。そして、拾い上げたボールをリプレースする前に、そのアライメントラインをパッティングのラインに合わせます（スパイクを軸に回転させる）。こうすることで、彼はボールのアライメントをスムーズに行えるというのです（ボールマーカーのアライメントラインに、ボールのアライメントラインを合わせているようです）。

　同じプロセスを通常のボールマーカーで行う場合は、マーカーをグリーンから離す＝動かすことになりますから、そのときは先にボールをリプレースしなければなりません。

　ストリールマンのボールマーカーはスパイクで位置が固定されていますから、無罰で回転することができるのです。ルールに反していないことは、全米ゴルフ協会（USGA）に確認済みとのことです。今後、このボールマーカーに興味を示すプレーヤーは現れるのでしょうか。ちょっと注目です。

　ところで、ルール上、ボールマーカーにはどのような規定があるのでしょう。

　まず、ルールブックの「定義」には「拾い上げる球の箇所をマークするために使用する人工物（例えば、ティー、コイン、ボールマーカーとして作られた物や別の小さい用具）」とだけ書かれています。

　つまり、ボールマーカーの要件は「マークに使う人工物」ということ。その後に「例えば」と挙げられるのは例示であり、規定ではありません。

　ですから、USGAがSNSなどにリリースするルール動画では、自然物の枯葉でマークすることはできませんが、プレーヤーが脱いだシューズや帽子、グローブ、携帯電話、タオルといった「用具」もボールマーカーとして使用できると紹介されています。

　実際に、1970年代を中心に欧州ツアー（現・DPワールドツアー）で通算9勝を挙げたブライアン・バーンズには、缶ビールを飲みながらラウンドしたときに、その缶をボールマーカーとして使ったというエピソードがあります。

　ただし、こうした大きなモノは、ボールをリプレースする際に、正確に元の位置に戻すことが難しくなるので、USGAは推奨しないと語られています。例えば、グローブの親指の先でマークしたのに、リプレースは人差し指の先に行った、といったミスが起きがちというのです。

　もちろん、こうしたモノは同伴プレーヤーの目障りになるといった、マナー上からも勧められません。

　また、ルールブックでは「マーク」は次のように「定義」されています。

「次のいずれかの方法によって止まっている球の箇所を示すこと。
・ボールマーカーを球の直後、または球のすぐ近くに置くこと。
・クラブを球の直後、または球のすぐ近くの地面の上に留めておくこと」

　ですから、例えばパッティングのアドレス後、ボールの汚れが気になったときはボールマーカーを使わず、パターのヘッドの先をボールのすぐ脇にセットし、固定しながらボールを拾い上げてさっと拭くことも可能なのです。

　なお、先に挙げたシューズですが、脱げばボールマーカーになりますが、履いたまま、ツマ先をボールの位置に合わせて「マーク」とすることはできません。