飛ばないボールだけど楽しい!?「ケイマンゴルフ」ってどんなスポーツ？ どこでできる？

　ゴルフ場を検索していると、地域によってはケイマンゴルフ場というあまり聞きなれない名前を目にする機会があるかもしれません。

　ケイマンゴルフは、老若男女で楽しみやすい競技と言われています。どのような歴史やルール、一般的なゴルフとの違いがあるのでしょうか。

　ケイマンゴルフとは、ゴルフ界の帝王と呼ばれるジャック・ニクラスが30年ほど前に考案した特殊なボールを使用するゴルフのことで、カリブ海に浮かぶ発祥地、ケイマン諸島が名前の由来と言われています。

　狭い土地でも気軽にゴルフができるというコンセプトで開発されたケイマンボールは、内部に発泡性樹脂を使用することで水に浮くほど軽く、一般的なゴルフボールに比べてボール重量・飛距離ともに半分程度になるよう設計されています。

　ボールが飛ばないため、ゴルフコースを短く設計できることから、ゴルフ場の造成費用を抑えたり、都市部でもコンパクトに造成できたり、日本の国土に合ったスタイル・ゴルフ場として1990年代に入ってきました。

　しかし、普通のゴルフに比べ打感や飛距離が物足りないことや、ショートコースと差別化ができないことから、次第に競技人口やケイマンゴルフがプレーできるゴルフ場が減少し、現在に至っています。

　ルールは一般的なゴルフとまったく変わりません。OBやペナルティエリア、バンカーなどのルールも同様です。

　マナーについてもプレー中の服装は襟付きトップス・パンツルック・ゴルフシューズ着用が基本で、音や動きで打つ人の妨げにならない、グリーン上は走らないなど、ゴルフ場や同伴者への敬意ある姿勢が求められます。このように、一般的なゴルフとの違いは、ケイマンボールを使用するという点だけというのが特徴といえるでしょう。

　狭い土地でも気軽にゴルフができるケイマンゴルフですが、楽しさや魅力はどのようなところにあるのでしょうか。

　まず、ケイマンゴルフは、ケイマンボールによって飛距離が出にくいことから、普通のゴルフに比べ飛距離の出る若い男性ゴルファー有利になる傾向が薄まり、非力なベテランゴルファーや女性ゴルファーでも老若男女問わず白熱した勝負になりやすいと言われています。

　飛距離でごまかしがきかないので、余分な力の抜けた正しいスイング、芯をとらえる正確なショットを身につけるのに最適と言えそうです。

　また、距離が短いことで管理コストを抑えることができ、プレー費が安価に設定されているゴルフ場が多い傾向にあります。

　体力増進や高齢者の生きがいづくりの場として地方自治体が運営しているところも多く、営利目的の普通のゴルフ場に比べて気軽にプレーしやすいと言えそうです。

　ケイマン諸島で、実際にケイマンゴルフをプレイした経験があるゴルフ場コンサルティングを行う飯島敏郎氏（株式会社TPC代表取締役社長）はケイマンゴルフの魅力について以下のように話します。

「ケイマンゴルフは、ケイマンボールを使用するという点以外は一般的なゴルフとほとんど違いはありません。そのため、昨今増えている若者ゴルファーや初心者ゴルファーが初ラウンド前のゴルフ疑似体験としてチャレンジしてみると良いと思います。使用するクラブのチョイスやゴルフの立ち回りを肌で感じることができるので、初ラウンドの際にも生きてくるのではないでしょうか。ゴルフ入門編として最適だと思います」

　競技人口の減少や性の収益性の低さから、ケイマンゴルフがプレーできるゴルフ場は全国でも数少なくなっていますが、日本国内にもケイマンゴルフ場は存在します。

まず、群馬県北群馬郡吉岡町に位置する吉岡町緑地運動公園には、全9ホール・PAR35・1447Y、池やバンカーが戦略的に配置され、月例大会が実施されるなど本格的なコースがあります。平日1100円、土日祝1600円とリーズナブルな料金でプレーすることができ、隣接するリバートピア吉岡には温泉やレストランもあるので人気です。

　岐阜県養老郡養老町に位置する養老パークゴルフ場には、全6ホール・PAR24・810ｍ（約886Y）を平日1100円、土日祝1540円でプレーできます。1時間から1時間半でプレーできるので、負荷のかかりすぎない運動として最適と言えそうです。

　福岡県糟屋郡久山町に位置する久山ケイマンゴルフクラブは、九州で唯一ケイマンゴルフのプレーができるゴルフ場で、ドライバー使用可能な250Yのホールを始めとする全6ホールを800円でプレーすることができます。久山町にふるさと納税をすると、ペアプレー券3ラウンド（18ホール）分を返礼品として選択し、プレーすることも可能です。

　このように、数こそ少なくなっているものの国内にケイマンゴルフ場は存在します。実際のゴルフより気軽にプレーできることはもちろん、初ラウンド前の腕試しにもなるので一度プレーしてみてはいかがでしょうか。