朝の練習と同じタッチのつもりが大ショート!? 練習グリーンと本グリーンの速さは同じ？違う？

多くのゴルファーが何往復もする練習グリーンは“踏圧”で速くなる

　練習グリーンでボールを転がしたらグリーンが速いと感じた。でも、その感覚で1番ホールのファーストパットを打ったら大きくショートしてしまった。反対に、練習グリーンが重く感じて本グリーンでしっかり打ったら大きくオーバーしてしまった。

　皆さんは、そういう経験をしたことはありますか？　このように練習グリーンと本グリーンの速さが違うとプレーヤーは混乱します。なにより“練習”にならないですよね。

コース管理のスタッフはなるべく同じスピードになるように仕上げてはいるものの、いろいろな条件が絡んで違ってしまうのが実情のようです（写真はイメージです）　写真：AC

　ゴルフ場がわざわざ練習グリーンと本グリーンの速さを変えるように設定をするとは考えにくいですから、練習グリーンと本グリーンの速さが違うと感じるのは気のせいなのでしょうか。それとも、何か理由があってどちらかのグリーンの速さが変わってしまうことがあるのでしょうか。ゴルフ場によってそれぞれ事情や方針があるのでしょうか。

　練習グリーンと本グリーンの違いについて話を聞かせてくれたのは、茨城県のJGMセベバレステロスGCです。同ゴルフ場は、全国に11コースを展開する（株）ジャパンゴルフマネージメントのグループコース。グリーンをはじめとするコースの戦略性、また都内からのアクセスの良さでも、多くのゴルファーから人気を集めています。

　さっそく戸島義貴グリーンキーパーに聞きました。戸島さんは12人の部下を従え、毎朝4時半から業務にあたっているコース管理のプロです。

「練習グリーンと本グリーンとは、日々の設定はもちろん、メンテナンスの仕方も同じように行っています。とはいえ、時間や天候やそのほかの要因によって、せっかく同じように仕上がったとしてもそれを保ちにくいのは事実です。それに対してジレンマもあります」

「同じ仕上がりを保てない原因のひとつは“踏圧”です。練習グリーンでは、朝早くからほとんどのプレーヤーが10分、15分とボールを転がします。本グリーンに比べて多くの人が長時間グリーン上を行き来することによって、“踏圧”がかかるのです。芝は踏まれて倒れ、地面は踏まれて固まり、その結果どうしても練習グリーンが速くなってしまうのです。当コースの練習グリーンは細長い2段グリーン構造で、その先にスターティングホールがあるため、上のほうの段はプレーヤーの通り道になります。より多くの“踏圧”がかかるため、特に速くなる傾向があります」

　練習グリーンが速かったから、そのつもりで1番ホールの10メートル近くあるファーストパットを「オーバーしないように」打ったところ、2メートルも3メートルもショートしてしまう……。

　出だしのホールでパットを大ショートするのは、“踏圧”のかかった練習グリーンでタッチを合わせたからかもしれません。それならほとんどの本グリーンは、練習グリーンより遅いと考えられます。それを踏まえてしっかり強めに打てば大きなミスは防げるように思います。

　ところが、そうとも言い切れないようです。時間の経過とともに太陽の光を浴びて芝が伸びてくるからです。

「当コースのグリーンの刈高は、4.0～4.5ミリが普通です。ベントは夏に弱いため今の時期は短くできませんが、春や秋のトップシーズンには3.8ミリくらいまで落とします。いずれにしても、朝トップスタートの組と最後に出ていく組とでは、本グリーンの芝の長さはおよそ0.2ミリから0.3ミリ変わってきます。4.5ミリの刈高なら最終組がプレーする頃には4.7から4.8ミリに、3.8ミリの刈高でも4.0から4.1ミリになるのです。『ならば本グリーンはますます遅くなるだろう』と思いますよね。確かに、一般的には遅くなるのですが、芝が伸びて立ってくるぶん踏まれて倒れやすくもなり、かえって速くなる場合があるのです。そこへもってきて風が吹いたりすれば、乾燥してさらに速くなりますよ」

　ジュニアの頃から20代までトップレベルで競技ゴルフに打ち込んだ戸島さんならではの、プレーヤー目線に立った細かい分析です。