ゴルフ場に聞けば実施時期を教えてもらえる!? グリーンが穴だらけになるエアレーション作業とは？

　春はゴルファーにとって待ちに待ったベストシーズンです。暑くも寒くもなく、快適な気温の中でプレーを楽しむことができます。

　一方で、春はゴルフ場の芝生の育成にとっても大事な時期です。芝生は冬の寒い時期はほとんど成長しませんが、春になって気温が上がり、日差しが強くなると光合成を始めます。

　光合成とは植物が光のエネルギーを使って水を分解し、生体に必要な有機物質を作り出す反応のことです。この反応によって植物は成長します。

　しかし、ゴルフ場の芝生は人間の手によって管理されています。フェアウェイやラフは野生に近い状態で管理されていますが、グリーンはボールの止まり具合や転がり具合をコントロールするため、芝生にとって過酷な状態で管理されています。

　グリーンは、根っこの長さに比べて葉っぱの部分が常に短く刈り込まれていることや、ローラーや人間の足によって土壌が踏み固められています。この状態のままだと芝生は健全に成長しません。したがって、ゴルフ場は芝生の成長を促すため、春と秋にエアレーション作業を行ないます。芝生の更新作業と呼ぶゴルフ場もあります。

　エアレーション作業とは、芝生の下の土壌を耕したり、穴を開けたり、新しい土や砂を入れるなど固まった土壌をほぐし、成長に必要な水分や酸素、栄養分を根っこから吸収できるように促す作業です。この作業を行なうことによって芝生の健全な成長が保たれます。作業は、1～2日で終わるものではなく、1～2週間続きます。その間、グリーンは表面に無数の穴が開いていたり、大量の砂を撒いていたりします。

　エアレーションはゴルフ場の芝生管理には絶対に必要な作業ですが、プレーするうえでグリーン上のボールの転がりが普段と比べて明らかに異なるという問題点があります。

　さらに、ほとんどのゴルフ場は何の告知もなくエアレーション作業を始めます。春のベストシーズンのラウンドを楽しみにしていたのに、「何だよ、エアレーション作業中かよ。これじゃパットの距離感がさっぱり分からねえや」ということになります。