今もウッズを中心に回るゴルフ界　3年後シニア参戦!? 発起人のシミュレーション大会にはスポンサーが殺到

　暦が11月に変わったばかりの先週は、ゴルフ界におけるタイガー・ウッズの存在感が依然として強大であることを、あらためて認識させられた「ウッズづくし」の日々だった。

　PGAツアーのフェデックスカップ・フォールの大会「ワールドワイドテクノロジー選手権」は、日本ではZOZOチャンピオンシップでトップ10入りした石川遼と平田憲聖、そしてPGAツアー選手の小平智が挑むことが話題になっていたが、世界のゴルフ界の注目は別のところにあった。

　この大会の舞台、メキシコのエル・カルドナル・アット・ディアマンテは、ウッズが初めて設計した「ウッズのコース」だ。

　エル・カルドナルは、今からほぼ9年前のオープニングセレモニーでウッズが第1打を放ち、華々しく開場。ウッズ・デザインのゴルフコースがPGAツアーの大会会場となるのは今回が史上初ということで、注目が集まっていた。

　公式練習日だった10月31日には、予告なしにウッズが突然エル・カルドナルにやってきて、乗用カートでコース内を巡回し始めたため、練習ラウンド中だった選手たちは騒然となった。

　その後、今大会に出場していた全英オープン覇者の米国人選手、スチュワート・シンクは、ウッズと会場内で会話した後、こんなことを語った。

「タイガーは練習を始めているそうだ。チップやパット、小技の練習をすでに行っていると言っていた。常に戦意を燃やしているタイガーのことだ。あえて、あれこれ尋ねることはしなかったけど、これが、とても良いサインであることは間違いない」

　今年50歳になったシンクは、自身が挑み始めたばかりのシニアのチャンピオンズツアーの良さをウッズにアピールしたと見られ、シンクが口にした「ウッズの良いサイン」は、47歳のウッズがシニアデビューを考えていることを示しているという声も方々から上がり始めている。

　いざ、ワールドワイドテクノロジー選手権が始まると、残念ながら日本勢3名は予選落ちが確定してしまったが、ちょうどその頃、ウッズの姿は今度は米国のルイジアナ州で目撃された。

　ウッズは、ノタ・ビゲイ ジュニアゴルフナショナルチャンピオンシップに出場する長男チャーリーくんのキャディーを務めるため、メキシコから帰国すると、フロリダ州の自宅ではなくルイジアナ州の試合会場へ向かい、チャーリーくんのバッグを担いで芝の上を歩いていた。

　その様子を捉えた動画がSNSにアップされるやいなや、大きな話題になったのは、動画の中のウッズの歩き方だった。

　キャディー専用のビブスを上半身に付け、ゴルフバッグを背負って歩くウッズの姿は、どこから見ても立派なキャディーの出で立ちだった。

　そして、かつてはギプスやサポーターに覆われ、引きずるようにしていた右足は、以前より格段に良くなったと見られ、もはや引きずる様子はまったく感じられない。

　きわめてフツウのノーマルウォーク。しかも、息子のチャーリーくんと同じリズムで仲良く歩く「親子のウォーク」は、ウッズの右足が大幅に回復していることを示していた。

　2021年2月の交通事故で重傷を負い、切断さえ検討されたウッズの右足は、その後、劇的に回復。ウッズは戦線復帰を果たしたが、試合に出るたびに右足は腫れ上がり、今年4月のマスターズを途中棄権後、右足首の再手術を受けた。

　以後はリハビリに専念していると言われていたウッズだが、先週はメキシコに赴いて、試合会場を乗用カートで巡回し、ツアー仲間のシンクに「ショートゲームの練習を始めている」と明かしたと思えば、週末は米国に帰国してチャーリーくんのキャディーを務めるなど、先週の米ゴルフ界の注目と話題を独占していた。