蝉川泰果の勝利を決定づけた「1000点」のアプローチ　“風向き”を意識すると寄せの引き出しが増える

　国内男子ツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」で優勝したのは蝉川泰果選手でした。今シーズンは4月の「関西オープン」でプロ初勝利を挙げ、その後は何度も優勝争いに加わるものの、勝利には届かない試合が続きました。しかし、最終戦で2勝目を挙げ、賞金ランキング2位でシーズンを終えました。

　蝉川選手といえば、持ち前のドライバー飛距離を生かしたプレーが魅力の一つ。スタッツを見ると、ドライビングディスタンスは306.57ヤードで6位、イーグル率は4.087で1位を獲得しています。攻撃的なゴルフが特徴ですが、ゴルフの総合力の指標となるメルセデス・ベンツ トータルポイントランキングでも1位。ショートゲームのうまさも持ち合わせたプレーヤーということが分かります。

　最終戦の最終日最終ホールでは、そんな蝉川選手のグリーン周りのテクニックが光ったシーンがありました。“超受けグリーン”の名物18番パー3（227ヤード）。ピン位置は毎年恒例の右手前でした。

　前日、ティーショットをピンの奥につけてダボにしていた蝉川選手は、最終日は「手前からいく」と心に決めて挑んだそうです。そのティーショットはイメージよりも手前に止まり、ピンまで約25ヤードの左上がりのアプローチが残ります。ピンが手前に切ってあるため、グリーンエッジからカップの間のスペースはほとんどありません。優勝争いのプレッシャーの中、技術的に非常に難しいアプローチを打たなければいけなくなりました。

　この時点で蝉川選手は通算15アンダーの単独トップ。1打差の金谷拓実選手は先にホールアウトし、同じく1打差の同組・中島啓太選手はグリーン左手前からの2打目を残している状況。蝉川選手はパーをセーブすれば優勝、ボギーならプレーオフになりそうな展開です。

　このシチュエーションで蝉川選手が放った2打目は、周囲が「ピンをオーバーするのでは？」と思うような勢いで飛び出しましたが、強烈なバックスピンがかかってカップ横にピタリ。難度の高い18番でパーをセーブして優勝をつかみ取りました。

「100点満点中、1000点です」とプレー後に本人が語ったほどの会心の1打が生まれた背景には、“風向き”がありました。この日は南からの風が吹いており、18番はアゲンスト。蝉川選手は、「もしフォローだったら手前から転がしていた」というように、アゲンストが吹いていたため、突っ込んで止めるアプローチを選択したそうです。

　ショットの場面で風向きを意識する人は多いと思いますが、アプローチやパッティングでも風向きを考えるとゴルフの幅が広がります。今回の蝉川選手のように上げて止めたい状況では、アゲンストは落下角が鈍角になるため、ボールを止めやすくなるのです。

　ちなみに、スピンを効かせたい時は過度にカットで打つのはNG。フェースを開き、インサイドからクラブを入れて手首をリリースしながら打つと、ボールがフェースに乗り、スピンがかかりやすくなります。

2001年生まれ、兵庫県出身。東北福祉大4年生だった22年は、下部ツアー「ジャパンクリエイトチャレンジin福岡雷山」でアマ優勝し、9月のレギュラーツアー「パナソニックオープン」でツアー史上6人目のアマ優勝。また、世界アマチュアランキング1位に立った10月は「日本オープン」でもアマ優勝を成し遂げた。23年は「関西オープン」でプロ初勝利。最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」で複数回優勝を達成して賞金ランキング2位に入った。

1974年生まれ、千葉県出身。日本大学ゴルフ部を経て1998年プロ転向。その後、コーチとして手腕を発揮し、多くの男女ツアープロを指導。「エースゴルフクラブ」を主宰し、アマチュアにもレッスンを行う。