海外から松山英樹・復活Vに日本と異なる角度の称賛 「オーガスタとリビエラ両方で勝利」が凄い理由

　松山英樹がPGAツアーの「シグネチャーイベント」の1つであるジェネシス招待（2月15～18日）を制し、通算9勝目を挙げた。

　最終日を首位から6打差の7位タイで迎えた松山は、出だしから3連続バーディーを奪って好発進すると、後半も10番から3連続バーディー、終盤も15番から3連続バーディーを奪い、「3連続バーディー×3、0ボギー」の快進撃で62をマークし、ホールアウトして後続組のフィニッシュを待った。

　そんな松山のビッグランに追いついた選手は誰ひとりおらず、2位に3打差で松山の勝利が決まった。

　2014年のメモリアルトーナメントで初優勝を挙げた松山は、16年にフェニックスオープンで2勝目を挙げると、17年にはフェニックスオープン連覇を含む年間3勝を達成。

　そして21年には夢だったマスターズ制覇を成し遂げ、メジャーチャンピオンになった。その年の秋、日本で開催されたZOZOチャンピオンシップでも優勝。

　22年の年明けにはソニーオープンでも勝利し、通算8勝目を挙げた。

　だが、以後は勝利から遠ざかり、23年は0勝、今季もこれまで5試合に出てベストフィニッシュはファーマーズインシュランスオープンの13位タイと振るわなかった。世界ランキングもトップ50圏外に押し出されていた。

　そんな松山が、ここへ来て突然勝者に輝いた姿に、米ゴルフ界は驚きの視線を向けていた。

　大会のTV中継でCBS局のアナウンサーは「マツヤマは、いつも肉体のペイン（痛み）を口にしていた」と何度も強調していた。

　優勝直後に松山にマイクを向けた同局のインタビュアーも「痛みで顔を歪めながら去った大会と今回、何が違ったのですか？」と問いかけていた。

　それほど、「マツヤマ＝ペイン」が米ゴルフ関係者に強く印象付けられていた証だった。

　その問いに、松山自身はこう返答した。

「去年までは痛みがいつ出るかと不安ながらやっていた。今年は、ストレスフリーでできている。今週も、いい状態でできて良かった」

　最終日の松山のラウンドで注目されたのは、彼が記録したさまざまな数字だった。

　9バーディー、ノーボギーでマークした62というスコアは、大会コースレコードだが、何より注目されたのは、松山が15番と16番で続けざまに見せた奇跡のような快打が、どれほどピンに近かったかを示した数字だった。

　15番パー4の第2打は「189ヤードをピン8インチ（約20センチ）」につけ、16番パー3のティーショットは「160ヤードをピン6インチ（約15センチ）」につけ、あわやホールインワンというグレートショットで、リビエラの大観衆を沸かせた。

「15番は（実質）184ヤードで左からのアゲンストを6番アイアンでカット。打った瞬間、完璧だと思ったので、『ついてくれ！』と（祈った）」

　その通り、ピンにぴったりつけてタップインバーディー獲得。その好感触と流れを16番、17番と持続させ、勝利への階段を走り抜けた。

　日本を含めたアジアの国々からは、松山が韓国出身のチェ・キョンジュ（崔京周）によるPGAツアー通算8勝の記録を追い抜き、アジア勢最多の通算9勝を挙げたことを賞賛する声が上がっている。

　だが、米ゴルフ界のとりわけ“外野”からは、松山が勝ったこと以外に、彼がいくらを手に入れたかに興味を示す声が聞こえてくる。

　この大会は、賞金総額2000万ドルのシグネチャーイベントで、優勝賞金は超破格の400万ドル。日本円に換算すると約6億円となる。振り返れば、21年マスターズで松山が手にした優勝賞金は207万ドルだった。

「マツヤマが1試合で得たペイチェック（優勝の小切手）の中では、キャリア最高額だ！」

　そんなフレーズがSNSに溢れている。

　米メディアが着目しているポイントの中で、興味深いなと感じさせられるのは、やっぱり「ジャパニーズ」に注目していることだ。

　松山はマスターズを制した初の日本人選手だが、「ジェネシス招待を制した初のジャパニーズ」というフレーズは、米メディアに好まれ、多用されている。

「オーガスタナショナルとリビエラの両方で勝利した選手」という表現もある。

　この「両方で勝利した選手」リストには、サム・スニードやベン・ホーガンをはじめ、ニック・ファルドやフレッド・カプルス、フィル・ミケルソン、近年ではバッバ・ワトソンなど結構な人数が並んでおり、そこに松山が加わったということになる。

　だが、ちょっと見方を変えると、マキロイはどうしてもオーガスタナショナルで勝つことができず、ウッズはどうしてもリビエラで勝つことができないでいる。

「それなのにマツヤマは、その両方ですんなり勝った。だからこそ、すごい」

　日本とは少々異なるそんなトーンで、松山の勝利は米国、いや世界中から絶賛されている。
　
文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。