【独占】初優勝から6年… 32歳になった香妻琴乃が今もゴルフを続ける理由「いま一番欲しいのは自信」

　“かわいい”、“キュート”、“キレイ”、“美人”――女子プロゴルフの世界では、時に選手の容姿を指して、多くのメディアがそう表現することがある。

　外見を重視して物事を判断する“ルッキズム”は近年、減少してはいるものの、まだ残っているのも事実だ。2011年のプロテストに合格した香妻琴乃もそんな選手の一人だった。

　“美女ゴルファー”という表現がついて回り、キュートなルックスと共にアマチュア時代からナショナルチーム入りの選手ということでも注目を浴びていた。

「注目されるのはそんなに嫌ではなくありがたいです」と笑っていたが、プロ入りしてから12年が過ぎた。32歳のベテランは「今もツアー2勝目を目指しています」とハッキリといった。

「いま一番欲しいの自信。結果から来る得られる自信みたいなのがあれば一番いいのですが、そこが難しいところなんです」

　プロ8年目、26歳の時に香妻は2018年の「マンシングウェアレディース東海クラシック」でツアー初優勝。努力すれば報われるという大きな自信も得た。というのもこの時、彼女が優勝するとは思えない状況だったことも、自分を信じる大きなきっかけとなった。

　最終日は10位から出て8バーディー、ノーボギー。さらにツアー出場権を持たない状況で、ウェイティングからの初優勝というのも関係者を驚かせた。

　ギャラリー前のインタビューでは、「泣くつもりはなかったんですけど。キャディーさんに『ゴルフをしていてよかったね』といわれて。ゴルフが嫌いな時期もあったけど、優勝する日が来てすごくうれしい」と大粒の涙を流していた。

　しかし、いい時が長く続かないのがゴルフというスポーツの難しいところ。19年は賞金ランキング103位でシードから陥落。以降はレギュラーツアーの出場権を獲得できずにいる。結果が出ない日が続けば、どんな選手でも自信を失いがちだ。ガマンやメンタルの強さ、忍耐力も求められるが、時に弱音をはきたくなることもあるだろう。

「優勝した翌年（19年）の不振は、肩を痛めていて、試合を休むことが多かったんです。痛みがあると練習するのも怖くなって、そうなると筋肉も硬くなってもう肩も上がらなくなってしまったんです。悪いスイングでずっと練習していたからというのが原因です」

　肩だけでなく、腰の痛みとも長らく戦っていたが「ここ2～3年は肩の痛みもなくなったんです。いい病院の先生と治療に出会ったことで、練習やトレーニングも心配なくこなせるようになりました。このストレスがなくなったのは大きい」と話す。

　ただ、それでも自信をつけるにはやはり結果が欲しい。昨季は推薦でレギュラーツアーには6試合出場したが、「樋口久子三菱電機レディス」の37位タイが最高位で、その他のトーナメントは予選落ちした。

　下部の「ステップ・アップ・ツアー」も6試合に出場して予選通過は4試合。昨年12月のQT（予選会）も最終予選会に進出できず、QTランキングは177位と今季は出られる試合がかなり限られてくる。