昨季22試合中ルーキーが8勝！ 9日開幕ステップ・アップ・ツアーの見どころを実況アナが解説

　4月。いよいよステップ・アップ・ツアーが9日から開幕します。

　今年は昨年より1試合減の全21試合。昨年の開幕戦だった中国ツアーとの共催試合は中止となりましたが、他の試合の開催時期は昨年とほぼ同じです。10月第2週の「SkyレディースABC杯」（唯一の4日間大会）から最終戦「京都レディースオープン」までは、7週連続での開催となります。

　なんといっても注目はルーキーです。昨年も22試合中、ルーキーが8勝。賞金女王に輝いたのもルーキーの大久保柚季でした。

　今年のルーキーは22名。そのうち6名はQTランキング上位となり、すでに開幕戦からJLPGAツアーに出場しています。となると、それ以外のルーキーたちにとっては、少し悔しいプロ生活のスタートといえるかもしれません。

　ただ、今ツアーの中心として活躍している選手の中にも、ステップ・アップ・ツアーからキャリアをスタートさせた選手は多くいます。

　その象徴的な存在が河本結と櫻井心那です。河本結は2018年に4勝、櫻井心那は22年に5勝を挙げ、ルーキーイヤーにステップ・アップ・ツアーの賞金女王となり、翌年JLPGAツアーで初優勝を果たしています。

　櫻井選手はツアー初優勝の際に「昨年のステップでの5勝の経験が生かせた」と話しており、まさに“ステップ・アップ”を体現しました。

　となると今年も――。ステップ・アップ・ツアーを主戦場として戦うルーキーたちの中から、誰が主役に躍り出るのか。注目したいところです。

　もちろん、ルーキーだけでなく中堅・ベテラン勢にも注目です。産休から復帰する藤田光里、鈴木麻綾は開幕戦からエントリー。年々増えているママさんゴルファーの存在も見逃せません。

　ベテランでは、ツアー23勝を誇り昨年レジェンズチャンピオンシップを制した李知姫（QT60位）をはじめ、昨年レジェンズツアー2勝の酒井千絵（QT109位）、レジェンズツアーQTトップ通過の佐藤靖子（QT147位）も、今年ステップ・アップ・ツアー出場圏内に位置しています。レジェンズツアーと日程が重なることも多く、その点は惜しまれますが、闘志はまったく衰えていません。経験豊富な選手たちが若手の壁として立ちはだかることで、戦いはさらに面白くなりそうです。

　ステップ・アップツアー開幕戦は、4月9日から11日まで、琵琶湖カントリー倶楽部（滋賀県）で開催される「ヤンマーハナサカレディースゴルフトーナメント」。

　コースセッティングを手がけるのは岡本綾子プロ。名門かつ難コースを舞台に、どんな“メッセージ”が込められるのか注目です。

　私は2戦目「フンドーキンレディース」（大分県）の中継から参加させていただきます。開幕前の今は、選手一人ひとりの昨シーズンを振り返りながら、今シーズン用の資料作りに取り組んでいます。（現在、QT200位までの選手の資料を作り終えました。）

　今年もスカイAではステップ・アップ・ツアーを全試合中継します。ぜひご注目ください。

　次回は初戦の見どころについて深掘りしていきたいと思います。

大阪府出身。日本体育大学 大学院体育科学研究科修士課程修了。大学院卒業後、スポーツ科学関連への進路もあったが、身近に感じたスポーツの楽しさ、醍醐味を伝える仕事をする決心をし、それまでのキャリアを捨てしゃべり手としての人生をスタート。ゴルフ中継の実況、ラウンドリポートに定評あり、インタビュアーとして選手からの信頼も厚い。主な出演番組は「JLPGA レギュラーツアー・ステップアップツアー中継」実況・ラウンドリポーター・インタビュアー（スカイA、U-NEXT）、「マナミ＆光里のGOLF LOVERS」司会（J:COM BS、ゴルフネットワーク、スカイA ）