パター変更で「一気に変わった」　吉田鈴が明かした初優勝の裏側　新エース投入で4～5メートルへの自信

　プロ2年目の吉田鈴が、国内女子ツアー「ヨネックスレディス」で待望のツアー初優勝を飾った。

　今季は開幕から安定した成績を残し、優勝争いにもたびたび加わってきた。その飛躍の理由を問われると、真っ先に名前を挙げたのがパターだった。

「パターを替えてから一気に変わりましたね。今年に入ってから」

　吉田が投入したのは、オデッセイの「ホワイトホットOG ロッシー」。今季の「NTTドコモビジネスレディス」からバッグに加えた1本だ。

　もともとショット力には定評があったが、パッティングが安定したことでスコアメーク力が大きく向上。会見では「体もそうですし、マネジメントもそうですし、ライの状況判断とか、全体的なレベルが上がった」と成長を実感しながらも、その変化のきっかけとしてパターの存在を挙げた。

　最終日は要所でパターが威力を発揮した。

　優勝争いが続く14番パー3では、約5メートルのパーパットを残した。しかもアドレスに入る直前には、ギャラリーエリアでベビーカーが倒れるアクシデントも発生。それでも吉田は集中を切らさなかった。

「打つまでに長い時間があったんですけど、それに引っ張られず、上手く打てた」

　そう振り返り、「優勝争いしている中で打てたのは、すごい今後につながる」と手応えを口にした。

　プレッシャーのかかる場面でも迷いなくストロークできた背景には、パターへの信頼があった。

　吉田は現在のパッティングについて、単純に好調というよりも「調子の波が小さくなった」と分析する。

「調子の波ってパターは一番大きいクラブだと思うんですけど、その調子の波が少なくなってきてる。高い位置で上下してるだけで、ミスしても入る幅で収まってくれる」

　さらに、「4～5メートルになっても入ってくれることが多くて、精度が高まってる気がしますね」と語った。

　優勝争いでは、この距離のパットを決められるかどうかが勝敗を大きく左右する。今大会でも要所でパットが決まり続けたことが、初優勝につながった。

　会見で「この3日間で貢献度の高かったクラブは？」と聞かれると、吉田は迷わず「パターですね」と即答した。

　ドライバーの飛距離アップやトレーニングによる体づくりなど、今季の成長要因は一つではない。しかし、ツアー初優勝の立役者を1本挙げるなら、「NTTドコモビジネスレディス」から投入したオデッセイ「ホワイトホットOG ロッシー」だったと言えそうだ。