多くの現役選手が憧れる宮里藍が現役当時を述懐　「私が常に追いかけていた選手は…」

　宮里藍にとってのプロ入り後の日本のスター選手が誰なのか――。その答えは国内ツアー通算50勝を誇る“あの選手”だった。

　国内女子ツアー「宮里藍 サントリーレディスオープン」の大会アンバサダーでもある宮里藍が7日に行われたプロアマ戦に6年ぶりの出場、今季も絶好調の山下美夢有とラウンドした。

「山下選手はグリーン上の優勝セレモニーでよく会うのですが、どういうプレーをするのかすごく楽しみでした。調子がいいのを肌で感じることができました」と昨季年間女王のプレーを間近で見ることができたことを喜んでいた。

　ちなみに山下がプロアマ戦後に「（宮里）藍さんとは初めて回りました。緊張していた」と話していたが、現在の若手選手にとって宮里は今も憧れの存在である。

　一方で、宮里にも現役時代は目標とする選手はいた。“スター選手”が誰だったのかと会見で聞かれると、少し考えてこう答えるのだった。

「プロになってからは、日本ではやっぱり不動裕理さんになります。強さに対して憧れもありましたし、自分が勝負を挑みたいという気持ちもありました。常に追いかけている選手の1人でしたから、不動さんなくしては私も当時のプレーはできなかったというのは、今振り返っても思います。不動さんの存在がすごく大きかったと思います」

　また、ジュニアの頃の話になり「小学5年生くらいのとき、肥後かおり（国内ツアー通算17勝）さんからサインをいただいているんです。当時、浅めにする帽子のかぶり方をマネしていました（笑）」とのエピソードも披露していた。

　肝心の今大会のコースセッティングはもちろん宮里自身が担当。ラフやグリーンの状態、ピン位置を考えるなどしてきたが、「考えたセッティングを実際にプレーすると違いますね。プロアマ戦は貴重な一日でした。選手たちがどれだけ攻め切れるか見届けたい。昨年よりもスコアは出ると予想しています」と期待を寄せた。