ツアーデビューの山下美夢有は首位と3打差の好スタート！ 渋野日向子は4オーバー107位タイと出遅れ【米女子ゴルフ】

　12人の日本勢が米女子ツアーで大きな存在感を示している。

　米女子ツアーシーズン第2戦目、フルフィールド初戦でもある「ファウンダーズ・カップ」が、現地時間6日フロリダ州ブラデントンCCで開幕。6アンダーでプレーしたジェニファー・カプチョ（米）とナンナ・コルツ・マドセン（デンマーク）の2人が首位に立った。

　2打差6位タイにつけているのが初優勝を狙う勝みなみだ。さらに1打遅れた12位タイには米ツアーメンバーとしてのデビュー戦となる山下美夢有と、昨年平均ストローク1位「ベアトロフィー」獲得の古江彩佳が続いている。

　先週の開幕戦でいきなりトップ10入りを果たした竹田麗央、ツアー6勝の実力者畑岡奈紗の2人も2アンダー22位タイスタート。混戦模様の中、優勝が狙える位置に5人の日本勢が名を連ねている。

　対照的に出遅れたのは、昨年の新人王・西郷真央（イーブンパー51位タイ）、全米女子オープン2勝の笹生優花（1オーバー72位タイ）、岩井千怜と吉田優利（2オーバー88位タイ）、西村優菜（3オーバー97位タイ）、渋野日向子（4オーバー107位タイ）、岩井明愛（５オーバー110位タイ）。こちらは4日間プレーするためにも、明日の巻き返しが必要になった。

　勝は10番からスタートすると11番、13番でバーディーが先行。18番でもバーディーを決めて、順調にスコアを伸ばしていく。風が出てきた後半も5番パー4でしっかり取ってノーボギー。首位に2打差の4アンダー6位タイにつけた。

「今日はショットが本調子ではなかったけどパットに助けられた1日でした。11番、13番はショットがついてくれたけど、全体的に評価するとティーショットがよくなかったので調整したい」と、うまくスコアメイクしたラウンドを振り返った。ツアー3年目に突入しただけに、このまま優勝争いを続けたい。

　ツアーメンバーとしてのデビュー戦ながら、力を発揮したのが山下だ。インスタート2ホール目の11番パー3でボギーが先行したが、17番パー5で長いバーディーパットを沈めてイーブンに戻すと、風が強くなった後半はパットが決まり出す。4番、5番、8番とバーディーを重ねて3アンダー。笑顔が弾けた。

「コンディションが難しい中でスコアを伸ばすことができた。なんとなく日本の試合よりリラックスできています」と、すでにツアーを自分の”ホーム”にしているかのように話しす余裕をみせている。

　過去2年間のツアー優勝者だけがプレーできる先週の開幕戦で8位タイに入った竹田も、3バーディー1ボギーとまずまずのプレー。順位こそ22位タイだが、混戦模様とあって首位とは4打差しかなく、十分に逆転が狙える位置にいる。

「パーパットがしっかり決まったところも、バーディーチャンスが決まらなかったところもあったけど、1ボギーでおさまったのはよかったです。前半、風のないときにもうちょっと伸ばしたかった。2日目は午後スタートで風も吹くと思うので対応できればいいなと思います」

　そう話す姿には、ルーキーというよりも昨年、日本で年間女王になった貫禄が漂っていた。

　1950年にできた全米女子プロゴルフ協会（LPGA）の創立メンバー（ファウンダー）13人に敬意を表する意味の深いファウンダーズ・カップ。新陳代謝の激しくなった現在のツアーの礎を感じつつ、若い選手たちがしのぎを削る。