外国人選手への「ナイスボギー！」に憤りの涙…激痛のヘルニア手術… “世界のアヤコ”米女王へ奇跡の３年間 【小川朗・後世に残したい記憶】

　あまりに苦い敗戦とは言えますが、悪いことばかりではありません。8月の「ネッスル（現表記ネスレ）世界選手権」（ジョージア州）でシーズン4勝目。11月の最終戦「マツダジャパンクラシック」（埼玉・武蔵丘GC）に、3年越しの賞金女王が懸かることになるのです。

　大会前、ベッツィ・キングの賞金は44万2010ドル。2位につけていた岡本は43万3659ドル。岡本が優勝なら無条件、2位でもキングが3位以下なら女王になれる。キングが予選落ちなら8位で逆転できるという状況でした。

　初日を2位タイの好スタート。2日目は森口祐子に5打離されたものの、日陰温子と並んで2位タイで最終日へ。3年前も女王を争ったキングは10位と苦しんでいました。岡本が2位をキープできれば、キングは3位以上が絶対条件。最終戦・マツダジャパンでの再対決は、岡本が有利な立場に立って最終18ホールに臨むこととなりました。

　3年前の広島を1176人上回るギャラリー、1万5717人のほとんどが岡本の組を取り巻いていました。この日の朝、岡本は初めてと言っていいほどのプレッシャーに見舞われます。「トイレで手の震えが止まらなかった」という重圧は、1番のティーアップ時にもやってきます。手が震え、ティーにボールが乗せられない状況を経験しながらも、ティーショットを放つと「スーッと震えが消えた」と告白しています。

　そこからは、悔しい敗戦を喫した84年のマツダジャパン最終日とはすべてが違っていました。安定したゴルフで18番までこぎつけ、最後は40センチのパーパットを決めてこの日のスコアは2アンダーの70。通算7アンダーで2位に食い込みました。一方のキングは追い上げたものの4位とあと一歩届かず。賞金女王の座は岡本に渡りました。

　賞金女王のタイトルが、初めて米国以外の選手に渡った瞬間でもありました。18番グリーンサイドでは、親友のリゾを始めジュリ・インクスター、ジェーン・ゲディス、バル・スキナーらが岡本を取り囲み、騎馬戦のように岡本を担ぎ上げて祝福。大観衆の前で、感動的な光景が展開されました（写真）。

　悔し涙をこぼした「ナイスボギー事件」の日曜日から、笑顔の日曜日まで3年と4日。1099日がたっていました。

　実は大会の2日目、筆者は埼玉の会場を離れ、和歌山の白浜ゴルフ倶楽部との間を往復し、最終日の取材に復帰しました。岡本の所属先である大和紡績のコンペがあり、有延悟（ありのべ・さとる）社長（当時）にどうしてもコメントをもらう必要があったからです。

「もし岡本選手が賞金女王になった場合、この先、終身契約を検討されていると聞いたのですが」と尋ねると、有延社長からは即座に答えが返ってきました。「そうですね。岡本選手とのおつきあいは半永久的に続けていくつもりです」。

　その言葉に嘘はなく、両者の良好な関係は今も続いているそうです。

取材・文／小川朗
日本ゴルフジャーナリスト協会会長。東京スポーツ新聞社「世界一速いゴルフ速報」の海外特派員として男女メジャーなど通算300試合以上を取材。同社で運動部長、文化部長、広告局長を歴任後独立。東京運動記者クラブ会友。新聞、雑誌、ネットメディアに幅広く寄稿。（一社）終活カウンセラー協会の終活認定講師、終活ジャーナリストとしての顔も持つ。日本自殺予防学会会員。（株）清流舎代表取締役。