竹田麗央が連覇へ　渋野日向子＆原英莉花は今季初戦　日本勢9人参戦「ブルーベイLPGA」5日開幕

　米女子ツアーの春のアジアシリーズ最終戦「ブルーベイLPGA」が5日、中国・海南島のジャン・レイク・ブルーベイGCで開幕する。大会には108人が出場し、36ホール終了時の65位タイまでが決勝ラウンドへ進出する。

　昨年大会は竹田麗央が圧巻の勝利を飾った。単独首位で迎えた最終日に8バーディー、ノーボギーの「64」をマークし、通算17アンダーで後続に6打差をつけて優勝。前年11月の「TOTOジャパンクラシック」に続く米ツアー通算2勝目を挙げ、ツアーメンバーとしての初優勝となった。今年はディフェンディングチャンピオンとして連覇を狙う。

　日本勢は9人が出場する。竹田のほか、直近2年連続で単独3位に入っている古江彩佳、吉田優利、馬場咲希、笹生優花がタイ、シンガポールに続くアジアシリーズ3連戦に参戦。

　また、米下部エプソンツアーから昇格した原英莉花、昨年末の最終予選会（Qシリーズ）を突破した渋野日向子、西村優菜、櫻井心那は今大会が今季初戦となる。日本ツアーを主戦場とする森田遥も、中国ゴルフ協会の推薦枠で出場する。

　3日に発表された予選ラウンドの組み合わせでは、今季初戦の渋野が地元中国のイン・ルオニン、韓国のチェ・ヘジンとの注目組に入り、日本時間午後0時56分に1番からスタートする。

　米ツアー本格参戦1年目の原英莉花は、パク・クムカン（韓国）、ペリーヌ・デラクール（仏）と同組で10番からティーオフ。連覇を狙う竹田はリュウ・ルイシン（中国）、ベイリー・ターディ（米国）と同組で、日本時間午前8時26分に第1ラウンドを開始する。

　海外勢では、地元優勝を狙う世界ランキング10位のイン・ルオニン、同15位のチェ・ヘジン、前週「HSBC女子世界選手権」で2位に入ったオーストン・キムらが参戦する。

　一方、世界ランキング1位のジーノ・ティティクル、同2位のネリー・コルダ、米ツアー組の山下美夢有、畑岡奈紗らは出場していない。アジアシリーズ最終戦で、日本勢の活躍に期待がかかる。