「先に打つべきか、待つべきか」優勝を分けた数分間の迷い　永峰咲希が申ジエとの勝負で下した決断

　通算12アンダーで迎えた最終18番パー5。永峰咲希は、ピンまで残り82ヤードの第3打を、同組で優勝争いをしていた申ジエより先に打つべきか迷っていた。ジエがボールの救済を巡って競技委員を呼ぶなどし、第3打をなかなか打たなかったためだ。

「先に打ってしまおうかな。でも、ジエさんのショット次第で攻め方が変わるので、待つべきだと思いました」

　ジエとの差はわずか1打。ジエがバーディー、永峰がパーならプレーオフに持ち込まれる状況だけに、後に打つ選択をした。ただ、この判断が結果的に緊張を和らげたという。

「ジエさんの勝ちへの貪欲さを感じましたし、時間があったことで徐々に冷静さを取り戻せました」

　ジエが3打目をピン手前約7メートルに乗せると、永峰の3打目はそれより数十センチ手前に止まった。

「似たラインだったので、自分が先にいい外し方をしたら、ジエさんは必ず入れてくる。だから絶対に入れようと思いました」

　軽いフックラインを正確に読み切ったボールは、カップに吸い込まれた。

「ボールがカップの半分くらいまで来たところで、入ったと確信しました」

　思わずガッツポーズが出そうになるほどの会心のバーディーパットだった。

　通算13アンダーとし、ツアー4勝目。小学生時代から数え切れないほどプレーしてきたUMKカントリークラブで、12回目の挑戦にしてつかんだ勝利であり、実力者の申ジエに競り勝ったことが何よりもうれしかったという。

　昨年の「資生堂・JALレディス」で5年ぶりの優勝を飾り、メルセデスランキング15位に入った永峰。しかし、2024年は同ランキング69位と低迷した。このままではいけないと考え、変化を求めた。

　その一つがクラブ契約だ。テーラーメイドとの契約を14本から11本に変更し、より自分に合うウェッジを選択できる環境を整えた。

「その影響でリカバリー率（67.3010％、7位）が向上しましたし、昨年の優勝にもつながったと思います」

　ショートゲームの進化は、今回の優勝にも直結している。

「昨年までは“打ってはいけない場所”ばかり気にしていましたが、今は寄せられる自信があるので、積極的にピンを狙えるようになりました」

　その結果、これまで狭く感じていたコースが広く見えるようになったという。象徴的だったのが17番パー4。残り125ヤードから9番アイアンでピン左1メートルにつけ、単独首位に立つバーディーを奪った。

「この大会で優勝できたのは想定外でしたが、今回の勝利で複数回優勝を目標にできます。できれば、もう一度国内メジャーにも勝ちたいです」

　技術だけでなく勝負強さも備えた今の永峰なら、その目標を実現する可能性は十分にある。（宮崎市／山西英希）