東電の賠償金打ち切りでゴルフ場存続を断念→“テーマパーク”転業で来場者10万人超えの成功例とは？／シリーズ『ゴルフ場減少時代』

　閉鎖に追い込まれたゴルフ場を転用する方法はソーラー発電所だけではありません。かつてゴルフ場であったことの強みを生かしたことで、見事に立ち直ったゴルフ場があります。

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　栃木県の「58（ファイブエイト）ロハスクラブ」（旧・58ゴルフクラブ）には今、犬と遊ぶ子供たちの歓声がこだましています。元ゴルフ場という広大な敷地内の森林を整備し、グランピング、森林アスレチック、会員登録数が1万頭に達した日本最大級のドッグラン、体験型農園を配置したテーマパークに変貌させました。年に6～7回開催されるマルシェには地元のこだわり生産者や手作り作家が出店。マルシェに合わせてドッグランを無料開放したところ、8割がワンちゃん連れの大盛況となっているのです。

「食とエネルギーの自給自足」。これが同施設の掲げたメインテーマです。農園でレストランやカフェで使用するオーガニック野菜を栽培。敷地内の森林整備で出た間伐材でログハウスを建て、余った木材を薪にして熱エネルギーとして使用しています。

　グランピングと自家栽培の野菜と栃木県産の肉を使ったBBQは、ペットと一緒に手ぶらで来て思いきり楽しめる内容。1回1万人は動員するマルシェは年6、7回。高級品種「ロイヤルクイーン」と「とちあいか」のいちご狩りにも年間1万人が詰めかけるといいます。これにレストラン、カフェ、グランピングの来場者を合わせて年間10万人超えを達成しています。

　閉鎖されたゴルフ場に新たな命を吹き込んだ「58ロハスクラブ」の小森寿久社長は、ゴルフ場時代と今を比較して、こう語ります。

「これを言っちゃったらゴルフ場の方に怒られちゃうかもしれませんが、お客様の笑顔が違うんです。ゴルフ場の場合はメンバーシップということもあり、お客様にはクオリティーの高いサービスを受けて当たり前という感覚がありますし、スコアが良ければニコニコして帰りますけど、たいていの人は悪いから、誰かに文句を言って帰りたくなる（笑）。いつもどこかピリピリした雰囲気もあったんですね。今は単純にワンちゃんと一緒に楽しみに来て、お客様の方が最後まで笑顔で『ありがとうございました』って言って帰ってもらえるんですよ」

　冗談交じりにそう語ってくれた小森社長ですが、確かにゴルフ場としての58GCは、晩年厳し過ぎる立場に追い込まれました。かつて北関東の中では高めの料金設定で3万人の来場者があったゴルフ場は、2011年3月に起きた東日本大震災の影響でコースに亀裂が走り、しばらく営業を再開できない状況が続きました。一方で、周辺地域が断水したため、井戸水を地域住民に提供。浴場も開放しました。

　少し状態が落ち着くと、沈んだ心を紛らわすため、ゴルフをしたいという要望も増え始めました。ならばコースは無料で開放しましょう。その代わりに、チャリティー募金をして災害支援に役立てよう、という発想が生まれました。 ゴルファーも賛同し、コースは連日満員。しかしプレーは無料でもゴルフ場利用税だけは払わねばなりません。

　そのデータに東電は目を付け「入場者が増えている」と指摘し、これを理由に賠償金を打ち切りました。福島第一原発事故の風評被害で打撃を受けているうえに、近隣コースの低価格競争は激化の一途。ゴルフ場の経営は賠償金打ち切りを境に大きく揺らぎ、2015年末に18ホールのゴルフ場を閉鎖。ソーラー発電所へと転用されることが決まりました。