松山英樹の登場まで破られなかった６年連続予選通過　王貞治も偲ぶ“ダウンブローの神様”陳清波とマスターズの不思議な縁

　その延長線上に、さらなるストーリーがありました。「父はマスターズへの思い入れはすごくありました」（亮地さん）と振り返ってから、とっておきの話を明かしてくれています。

「実は1994年だったと思うのですが、現地でオーガスタナショナルGCのデーブ・スペンサーというプロと知り合いになったんです。その時、私の父が陳清波だと知って、クラブハウス内の事務所に連れていってくれたんです。そこに飾られていたのが、1963年に父がお土産として持参した台湾の提灯でした。31年たっても大事に飾ってくれていたのには感激しました」

　話はまだ続きます。その翌年、ジョージア州在住の亮地さん一家に子供が生まれ、陳清波・紀久子夫妻に渡米のプランが持ち上がります。

「要は孫の顔を見に来たかったわけですが、この時、父が私にオーガスタ訪問を打診してきたんです。1960年代は今と違って夫婦で渡米するなんてとんでもないという時代。母（紀久子さん）に『一度くらいはオーガスタを見せてあげたい』と言われたので、クラブプロのスペンサー氏にお願いしたら、受け入れがOKになったんです」

　亮地さんは両親とカートに乗って、オーガスタナショナルGCを回ったそうです。「2番ホールではティーショットをよく左の林に入れちゃうんだとか、林からここに出して、次はここに打ったとか、プレーの内容もよく覚えていました。両親が一緒にオーガスタを見られたことは、本当に良かったと思います」（亮地さん）。

「お別れの会」の祭壇で一番目立つ場所にはマスターズでのベストスコア賞のグラスや、パー3コンテストの優勝カップなどのゆかりの品々が並べられました。

　日本シリーズなど数々の優勝カップも飾られ、顧問プロとして長年携わった河口湖カントリークラブのクラブハウスが右側に、コースを見下ろしていた霊峰富士が左側にレイアウトされていました。

　参列者には「世界で活躍した先輩として背中を追いかけた一人だった」と語る王貞治ソフトバンクホークス球団会長や「米ツアーに常駐していた頃、ダウンブローが打ちたくて帰国するたびに指導を受けていた」小林浩美JLPGA会長などのほか、安田春雄、矢部昭、鈴木規夫、謝永郁、陳健忠、ト（漢字はさんずいに余）阿玉ら往年のプロゴルファー、著名人の顔が見えました。

　プレーヤーとしても、指導者としても、解説者としても一流だった陳氏。東洋人としてマスターズを開拓した陳プロの功績が、その後も脈々と受け継がれ、松山プロのグリーンジャケット獲得にもつながったと言えるでしょう。間もなく始まる今年のマスターズ。松山プロの2度目の快挙にも期待したいものです。

取材・文／小川朗
日本ゴルフジャーナリスト協会会長。東京スポーツ新聞社「世界一速いゴルフ速報」の海外特派員として男女メジャーなど通算300試合以上を取材。同社で運動部長、文化部長、広告局長を歴任後独立。東京運動記者クラブ会友。新聞、雑誌、ネットメディアに幅広く寄稿。（一社）終活カウンセラー協会の終活認定講師、終活ジャーナリストとしての顔も持つ。日本自殺予防学会会員。（株）清流舎代表取締役。