外国人選手への「ナイスボギー！」に憤りの涙…激痛のヘルニア手術… “世界のアヤコ”米女王へ奇跡の３年間 【小川朗・後世に残したい記憶】

　今シーズンは15人もの日本人選手が米女子ツアーに挑んでいますが、パイオニアとして真っ先に思い浮かぶのは、1987年に米国人以外で初めて賞金女王の戴冠を果たした岡本綾子です。しかし、その座に就くまでには壮絶な苦難とそれを乗り越える奇跡のような日々がありました。その3年間をつぶさに見届けた小川朗氏が振り返ります。

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　グリーン上で岡本綾子の肩が震えていました。その目からは、ハラハラと涙がこぼれ落ちています。

　1984年11月4日。広島カンツリー倶楽部 八本松コースでは、米女子ツアー最終戦「マツダジャパンクラシック」の最終日が行われていました。地元・広島出身の岡本はこの年3勝を挙げ、米国人以外で初の賞金女王になるチャンスを残していました。

　タイトル争いを引っ張るベッツィ・キング（米国）が8位以下、パティ・シーハン（米国）が3位以下の条件付きながら、岡本が優勝すれば賞金女王。その期待から、最終日は当時史上最多記録となる1万4541人の観衆が詰めかけ、そのほとんどが岡本とジャン・スチーブンソン（豪州）、ホリス・ステーシー（米国）が回る最終組に付きました。

　注目の1戦も終盤にさしかかった14番ホールのグリーン上。のちに「ナイスボギー事件」と語り継がれる問題のシーンが起きます。

　優勝争いをしていたスチーブンソンがパーパットを外した瞬間、ギャラリーから「ナイスボギー！」の声が飛びました。“ひいきの引き倒し”とはこのことで、この言葉に誰よりも動揺したのが岡本でした。「何でそういうことを言うのですか、一生懸命やっているのに。日本人として恥ずかしくないのですか」と叫んだ後は、冒頭のシーンとなってしまいます。

　筆者は当時、スポーツ紙で『綾子のメモリアル』という連載を担当していたため、直後にこの時の心境を本人に聞いています。

「あの時は1番で私が先にボギーでホールアウトした後、ギャラリーの大半が次の2番へ歩き出しました。まだスチーブンソンとステーシーがプレーを残しているのにですよ。私は思わず口に両手をあてて（メガホンのようにして）『止まってください』と大声でお願いしました。そうしたら立ち止まってくれたので『これで分かってくれたかな』と思ったのです。でもそれもつかの間、ステーシーがボギーを叩いたら笑いが漏れたのです。外人選手がミスをすると冷やかし半分の声をあげる。これには情けなくなり一日中、このことばかり考えてプレーしていました」

　プレー中に泣き出した岡本を、スチーブンソンとステーシーが慰める展開に。「あのような状態で仮に優勝して賞金女王になったとしても、全然うれしくありません」とまで語っていました。

　これではプレーに集中できるわけもありません。結局シーハンが17位、キングが18位と、“自力”での逆転女王がお膳立てされながら、岡本が2打差の2位に終わったことで（吉川なよ子が優勝）、キングが賞金女王を獲得することになります。

　実はこのシーズン、好成績を重ねる一方で岡本はゴルフ人生で最大のピンチに直面しつつありました。腰痛がひどさを増し、痛み止めを飲みながらも眠れない日もあり、年が明けて85年のシーズンに入るとダイニングチェアから立ち上がることすらできなくなります。

　82年にアリゾナ州ツーソンでの「アリゾナ・コパークラシック」で米ツアー初優勝を挙げたシーズンは、日米を往復して41試合も出場。翌83、84年も33試合ずつ出場していました。オーバーワークが腰に来たということを本人も認めていましたが、85年7月の「デュ・モーリエクラシック」（カナダ）でついに出場を断念せざるを得なくなりました。

　全米オープンチャンピオンでもあるファジー・ゼラーの紹介でニューヨークの特別外科病院に検査入院。複数の医療機関で椎間板ヘルニアとの診断を受け、当時の最先端である「パパイアインジェクション」（腰椎にパパイア酵素を注入する治療法）を選択することになります。

　親友であるパティ・リゾの母の主治医だった、ジャクソン記念病院（フロリダ州マイアミ）のマーク・ブラウン医師の治療を受けたのが8月13日。全身麻酔で1時間ほど寝ていたものの、残り5分で目が覚めてしまい、激痛のあまり泣きじゃくりながら痛みをこらえていたと復帰後に明かしています。

「ゴルフがダメなら、大型免許を取って長距離トラックの運転手をしようか」とまで考えたと言いますが、リゾ一家のサポートを受けながら治療を続けると、1週間後には犬と一緒に散歩をできるまでに。2カ月後の10月には帰国して、12月には東京都港区にあった練習場、芝ゴルフ場で5カ月ぶりにボールを打ちます。

　翌86年、岡本は開幕戦の「マツダクラシック」（マツダジャパンクラシックとは別に開催されていた米本土での試合）から復帰してきました。初戦16位と上出来のスタートを演じると、翌週、治療を受けたマイアミに戻っての2戦目「エリザベス・アーデンクラシック」で、とんでもないことを成し遂げました。1打差の単独首位で最終日を迎え、前半3つスコアを伸ばすと、あっさり優勝を飾ってしまったのです。

　この年は9月にオレゴン州ポートランドで行われた「セルラーワン・ピンゴルフ選手権」でも優勝しています。筆者は2試合とも取材する機会に恵まれ、シーズン2勝目の最終日前夜には岡本と飲食を共にしていますが、酒量もすっかり戻り、最終日は「二日酔いだわ」と言いながら6アンダーで回って逆転優勝。手術前よりもショートゲームが冴え、秋に帰国すると「ニチレイレディス」（当時はマツダジャパンクラシック同様、米LPGAツアー共催競技）でも優勝。国内でも2年ぶりの復活Vとなりました。

　選手生命の危機を乗り越えた岡本は、87年には円熟味を増し、毎週のように優勝に絡みます。4月の「京セラ・イナモリクラシック」（カリフォルニア州）、5月の「クライスラー・プリムスクラシック」（ニュージャージー州）、6月の「レディー・キーストンオープン」（ペンシルべニア州）と、前半戦のみで3勝。7月中旬に開催されたメジャーの「デュ・モーリエ」では6打差の首位で最終日に突入しながら、突然の体調不良にも見舞われ6アンダーで回った新人のジョディ・ローゼンタール（米国・後に結婚してアンシュルツ）に大逆転負けを喫しました。

　さらに7月下旬の「全米女子オープン」。この試合は「自分でも最もメジャーの優勝に近づいた試合」と振り返る戦いでした。最終ラウンドのホールアウト後、唇を噛んで悔やしがったのが10番バーディーで再び1打リードした後の13番。砲台グリーンのパー4で、岡本は上から1.5メートル、絶好のバーディーチャンスにつけました。

　しかし20センチほど右に切れると読んだそのライン上に、当時のルールでは修復できなかったスパイクマークがあったのです。

　ラインに乗せて流し込むか、強めに打つか。迷った挙句「障害物があっても勝つなら絶対入る！」と念じてライン通りに打ちましたが、無情にもボールはスパイクマークに蹴られてカップの左へ。返しも入らず、3パットのボギーとなってしまいます。結局、試合は3アンダーで並んだ24歳のローラ・デービース（イングランド）、36歳の岡本、48歳のジョアン・カーナー（米国）という、奇しくも日本の干支でいう兎年生まれの年女3人による18ホールストロークプレーのプレーオフへともつれ込みました。

　最後の18ホールはデービースが若さとパワーにまかせて優勝。悪天候もあって6日間に及ぶ長い戦いは火曜日に終わりました。勝負を決めたパットは前述した最終ラウンドの13番、1.5メートルのバーディーパット。「あれが勝負を分けた」と岡本本人も振り返っています。