最多出場は宮里藍の53回！ テレビ観戦が面白くなる「米女子メジャートリビア」

　今週は女子メジャーの中でも最も長い歴史を誇る全米女子オープンが開催される。

　日本勢は昨年プレーオフを争った笹生優花に畑岡奈紗、全英女子オープン歴代優勝者の渋野日向子、先週のバンク・オブ・ホープLPGAマッチプレーで米女子ツアー初優勝まであと一歩に迫った古江彩佳、今季国内女子ツアーで絶好調の西郷真央ら強力メンバーがズラリとそろう。

　開幕が待ちきれないファンも多いのではないだろうか。そこで、テレビ観戦が一層楽しくなるような女子メジャーにおける日本選手のトリビアをいくつか紹介しよう。

　今から52年前、1970年の全米女子プロが、日本選手が初めて挑んだメジャーだった。出場したのは樋口久子と佐々木マサ子の2人。

　樋口と佐々木はこの年から米女子ツアーに参戦しており、全米女子プロ出場はその延長線上だった。初挑戦は樋口が19位、佐々木が24位という成績を残している。

　この時から今年春のシェブロン選手権まで日本選手は計130人がのべ745回メジャーの舞台を踏んでいる。今年の全米女子オープンでは西郷、濱田茉優、識西諭里、高木優奈、早川夏未、伊藤二花、馬場咲希の7人がメジャー初出場。日本選手のメジャー経験者は計137人に増える予定だ。

　最多出場は宮里藍だ。2004年の全英女子オープンに19歳で初出場してから現役最終年となった2017年まで計53回メジャーに出場した。最高成績は3位。全米女子プロとANAインスピレーションで首位に立ったことはあるが優勝には届かなかった。

　2番目に多いのは岡本綾子で52回。米女子ツアーで17勝を挙げ、賞金女王にも輝きながらなぜかメジャーでは勝利に恵まれなかった。2位は実に6回。うち2回はプレーオフ負けだった。

　全米女子オープンに出場する日本選手の中で最も多くメジャーに出ているのは畑岡奈紗。今回で21回目の出場になる。

　岡本綾子が21回で最も多い。2番目が宮里藍の10回だから、圧倒的である。岡本は出場数が52回だから、トップ10率は40％の高率だ。1986年の全米女子プロからは7試合連続で5位以内という、驚異的な安定感を誇っていた。

　全米女子オープン出場者では畑岡奈紗が5回で最多。それに次ぐのが渋野日向子で3回だ。ただ、トップ10率で示すと渋野が30％、畑岡が20％と立場が逆転する。

　ちなみに、初めてのトップ10は1971年全米女子プロでの樋口久子の10位。日本選手全体ではこれまで80回のトップ10を記録している。うち、優勝は3回、2位と3位はともに10回ずつである。

　ひと昔前は10代の日本選手がメジャーに出ることは稀だったが、最近は当たり前のように大舞台でプレーしている。笹生は17歳からメジャーに出ているし、畑岡もメジャー初出場は18歳の時だった。彼女らよりも若くしてメジャーに出た日本選手もたくさんいる。

　最年少は山口すず夏。2015年の全米女子オープンで、当時まだ14歳だった。

　この時、山口は初日73で回り71位につけた。前年の全米女子オープンで橋本千里がマークした16歳の日本選手最年少予選通過記録更新が狙える位置だったが、2日目は76と崩れて残念ながら予選通過は成らなかった。

　今回の全米女子オープンには伊藤二花、馬場咲希と2人の17歳のアマチュア選手が国内予選会を突破して出場する。トッププロだけでなく、初々しいティーンエイジャーの活躍も楽しみだ。

　メジャーの難しいセッティングになると、なかなか爆発的なスコアは出ない。これまでの18ホールの日本選手ベストスコアは64で、岡本綾子と畑岡奈紗がそれぞれ2回マークしただけである。

　最初の64は岡本が1986年のデュ・モーリエクラシック（現在は開催されていない）でマークしたもの。岡本の2回目は1991年の全米女子プロ。畑岡は2回とも全米女子プロ（2018年と2020年）で記録したものだ。

　全米女子オープンのベストスコアは岡本（1989年）と比嘉真美子（2019年）がマークした65。今年の会場であるパインニードルズでは過去3回の開催で日本選手がのべ12人出場しており、ベストスコアは不動裕理が2001年の2日目に出した68だ。上位に食い込むには、まずは不動の記録を塗り替えることが必要だろう。68を上回る日本選手が大勢出ることを期待したい。