「年齢的にも焦りは感じている」 宮田成華が10Y伸びた飛距離を武器に3年ぶり首位発進

　ツアー未勝利の宮田成華が「資生堂レディスオープン」の初日に5アンダーでホールアウトし、首位タイと幸先のいいスタートを切った。

　インスタートの宮田は13番パー5でピンまで240ヤードの2打目を3番ウッドで打ち、2オンとはいかなかったが、残り20ヤードの距離を58度で30センチに寄せて難なくバーディー。15番パー4はピンまで150ヤードの右ラフから9番アイアンで打った2打目がグリーンに着弾してカップインでイーグルを奪取。後半は2番パー5で2オン2パットのバーディーと飛距離を武器に見せ場を作った。

「全体的にティーショットが飛んでいて、フェアウェイキープもできていました。チャンスは短いクラブで打てたので、積極的にいけたのがよかった」

　1イーグル、4バーディー、1ボギーの67。5アンダーで堂々の首位タイに立った。2020年のスタンレーレディス以来、約3年ぶりの首位発進となったが、「今日は上がってみてトップだと気づきました。リーダーボード見ないようにしていたので、そこはあまり意識していなかったです。今年は全体的にショットの調子が割とよくて、その状態をキープできています」と、会心のラウンドを振り返った。

　今日のスコアがまとまったのは、飛距離を武器にマネジメントできたからだろう。宮田は第1回リランキングが65位だったため、このあとのレギュラーツアー出場が限られ、今大会もウェイティングからの出場だった。主戦場は下部のステップ・アップ・ツアーで、今季のレギュラーツアーは今大会で6試合目にとどまっているが、ドライビングディスタンスは「255.11ヤード」のデータが出ている。

　規定ラウンドに達していないため順位はつかないが、今季のレギュラーツアーのランキングにあてはめると5位にランクインする数字だ。1位・神谷そら（259.24ヤード）、2位・穴井詩（257.16ヤード）、3位・竹田麗央（257.07ヤード）、4位・渡邉彩香（255.29）ら、そうそうたる飛ばし屋にも匹敵する飛距離を持っている。

「去年よりも10ヤードは伸びた」

　宮田自身も“飛んでいる”ことを自覚している。

「昨年はショットが曲がっていたこともあって、手打ちを指摘されて、なるべく体で打つようにしたんです。そしたら方向性も安定して、去年よりも飛距離は平均で10ヤードは伸びたと思います。キャリーで250ヤードくらいです。飛ばしたいという思いよりも、振れなくなるのが嫌で、スイングが緩まないことを意識している。手先に頼らないボディーターンにしてからは、ヘッドスピードが上がっていて、ボールの初速が速くなりました」

　そろそろ勝利への意識を高めていきたいところだが、「同期の活躍というか、年齢的にもそろそろ中堅かなと。焦りは感じている」と、正直に吐露する。首位発進に浮かれず、“油断は禁物”と自分に言い聞かせているようにも見えた。

「今週はハウスキャディーですが、暑さ対策は扇風機や氷のうでしのぎました。まだ残り3日間、1日1日が暑いので、集中力を保っていきたい」

　ドライバーやウッドは自信を持って振れているだけに、まだまだバーディーチャンスは訪れるだろう。このまま優勝戦線に残れるか、明日が正念場だ。

1997年11月7日生まれ、東京都出身。2019年のプロテストに合格し、2020-21統合シーズンからツアー参戦。3回のトップ5を記録するなど頭角を現すもシードには至らず。23年シーズンはQTランキング66位からのシード獲得を目指す。