終盤戦生き残りへ崖っぷち 木戸愛の決意 「リランキングが気にならないと言ったら嘘になるけれど…」

「気にならないと言えば嘘になりますけれど……。とにかく目の前の1打に集中するだけです」

　今週開催の国内女子ツアー「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」に出場する木戸愛は、笑顔でそう語った。

　2012年のツアー初優勝からシードを保持してきたが、19年にシードを喪失して早4年。シード復帰を目指すものの、今季はメルセデス・ランキング100位と低迷している。巻き返しのためにも重要なのが、今大会後に行われる「第2回リランキング」だ。

　シード権を持たない選手の出場優先順位を入れ替えるわけだが、木戸は現在、暫定リランキング45位と崖っぷちに立たされている。今大会で25位前後に入ることができれば、終盤戦の試合に出場が可能。つまり、結果によっては今大会が今季最後になる可能性がある。

　今季はQTランキング131位でシーズンが始まったが、推薦で出場した「パナソニックオープン」4位タイでポイントを稼いで第1回リランキングを35位で突破した。ただ、その後はうまくゴルフがまとまらない試合が続いた。

「この時はいいきっかけと自分なりの答えをつかみそうなところまでは来たのですが、1打の壁に何度かぶち当たったりして……。でも、それも必ず意味があることなので、最後まで諦めずにいきたいです」

　ショットもパットも「調子は悪くない」と自信を見せる。

「いいタイミングっていつ来るかわからないもの。その準備はできているので、あとは本番でどれだけやれるのか。3日間あるので、自分を信じでチャレンジするだけです。試合を楽しみたいです」。木戸は今も2勝目に向けて戦っている。

「ゴルフがうまかったらいいんですけれど、私なんかまだまだです。でも諦めずに優勝を目指してやっていますし、まだまだ現役は続けていきたい」

　シード復帰と2勝目に向け、今週は持てる力をすべて出し切る。

1989年12月26日生まれ、神奈川県出身。172センチの恵まれた身長を生かしたダイナミックなゴルフで多くのファンを魅了。2012年「サマンサタバサレディース」で念願の初優勝を果たす。