来季は米ツアーに挑戦する吉田優利と稲見萌寧　ともに12位タイで国内ツアー最終戦を締めくくる

　国内女子ツアーのシーズン最終戦「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」を終えて、来季の米ツアー出場に思いをはせている選手が2人いる。

　11月30日から行われる米国女子ツアーへの出場権をかけたQシリーズ（11月30日～12月5日、アラバマ州ロバート・トレント・ジョーンズ・ゴルフトレイル・マグノリアグローブGC　フォールC・クロッシングC）にエントリーしている吉田優利がその1人だ。

　10月10日時点のロレックス（女子世界）ランキング75位以上の資格でステージI、ステージIIを免除されて挑む最終関門。同じ舞台に臨む西郷真央は、日本での最終戦を欠場して準備を整えているが、吉田は最後まで戦ってから渡米する道を選んだ。

　結果は12位タイ。「いい4日間でした。強いていえば、後半崩れかけたところを最小限で切り抜けられた」と振り返り、実戦の手応えを残したまま大会翌日には機上の人となる。

　昨年に比べ、2ラウンド少なくなったとはいえQシリーズは6ラウンドの長丁場。2つのコースを使用するため練習ラウンドも最低2回はしなくてはならないが「どんなコースかもわからない」と、行ってからの勝負となる。

　それでも「ショット面で完璧とはいえないけど、スコアメイクがプロゴルファーとして一番に考えたい部分」と、臨機応変なプレーで特別な試合以外はほぼ出場できる20位以内を目指す。

　もう一人、日本開催の米ツアー、TOTOジャパンクラシックで優勝して米国出場権を獲得した稲見萌寧も、12位タイで大会を終え気持ちを来季に切り替えた。

　元々、海外志向が強い方ではなかったが、自分の力で勝ち取った権利の行使を即断。新しいフィールドでの経験に踏み出すことにした。

　今大会が日本ツアーを主戦場にする最後の試合になるため、ファンの思いを一身に受け止めた。「ファンの人とか、結構泣いてくれて……。もらい泣きをギリギリで耐えたんですけど。そっか。（米ツアーに行ったら）会えないのかな、と思って」とファンのありがたみを改めて感じた。

「海外へのチケットをもらって、でも日本で日本人と回って勝ったのに『米ツアー1勝』っていわれてちょっと違和感があります。自分が思っているよりも経歴がすごすぎて……」と戸惑いつつも、「あの試合に勝ってよかったな」と語った。Qシリーズに出る必要がないからこそ、心はそちらに向いている。

「一番の目標は英語をしゃべれるようになること。洋楽は好きなんですけど……。海外の選手とコーチがしゃべってるのが、すべて聞き取れたらいいなぁ」と、飛び込んでいく気持ちは十分。

　裏を返せば、ゴルフそのものには自信があるということでもある。「次に日本で勝ったら英語で（インタビューを）頑張りたい」と笑顔で締めくくった。