「出られることに価値がある」 渋野日向子が挑む6度目の“全米女子OP” 難しいところは「全部」

　6年連続6度目の出場を迎える渋野日向子。今季はここまで3度の予選落ちを喫し、最上位は「シェブロン選手権」の44位と苦しい戦いが続いているが、前年2位に入った今大会をきっかけに自信を取り戻したい。

　大会初日はソフィア・ポポフ（ドイツ）、アンナ・ノルドクビスト（スウェーデン）との組み合わせで、日本時間の午後8時56分に10番ホールからティーオフ。総勢21人が出場する日本勢の先陣を切ってスタートする。

「誰もが出られる試合じゃないので、出られることにすごい価値があると思います。常に挑戦者な気持ちでプレーします」と胸の内を明かす。試合に向けた準備については「変わったことはしていません」と自然体で挑むことを強調したが、難しいところは「全部、全部」とコースの印象を語った。

　ペンシルベニア州のランカスターCCで行われた昨年は、笹生優花と優勝争いを繰り広げたものの3打届かず単独2位でフィニッシュ。それまで出場9試合のうち、予選落ちが6度と不振にあえいでいた中での“復活”を印象づけた大会でもあったが、優勝に届かなかった“悔しさ”もどこかにあっただろう。

「勝つ！」と今週の目標を力強く意気込む渋野。今季米ツアーで優勝を手にした竹田麗央、西郷真央、岩井千怜ら、すさまじい勢いを見せる後輩の存在にも刺激を受け、狙うは当時20歳で制した2019年「AIG女子オープン（全英女子）」以来のメジャータイトルだ。

1998年生まれ、岡山県出身。2019年の「AIG全英女子オープン」でメジャー初制覇。同年は国内ツアーでも4勝をマークし、賞金ランキング2位と躍進した。2020-21シーズンは「スタンレーレディスゴルフトーナメント」「樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント」で勝利。22年からは米ツアーを主戦場としている。サントリー所属。