「ずっと残ってほしい」ジャンボ尾崎アカデミー閉校に佐久間朱莉が胸中告白

　開幕戦から優勝、2位、2位タイと好調を続けていた佐久間朱莉だが、今大会は通算2アンダーで31位タイに終わった。4週連続での上位フィニッシュとはならなかった。「最後までパッティングの読みが合わなかったという感じです。体調は悪くもなく、元気にやっています」と、3日間のプレーを振り返ったが、話題がジャンボ尾崎アカデミーの閉校に及ぶと表情を曇らせた。

「自分もジャンボアカデミーの生徒としてだけでなく、プロになってからもジャンボ邸で練習させていただいていたので、アカデミーがなくなってしまうのは寂しいです」

　昨年12月に亡くなった尾崎将司氏が主宰し、2017年11月の開設以来、約9年間にわたりジュニアや学生ゴルファーに練習環境を提供してきた同アカデミー。「ドライバーショットからアイアン、アプローチ、バンカー、パッティングまで、ここに来ればすべて練習できる。トレーニングも含めて朝から夕方までゴルフに没頭できる、そんな環境はなかなかない」と尾崎氏は生前語っていた。その言葉どおり、アカデミーからは原英莉花や西郷真央、佐久間らが育った。

「あれだけ何にもとらわれずに練習できる環境はありませんし、芝からコースボールを打つこともできます。アプローチもパッティングもできる場所は本当に数少ないと思うので、ずっと残っていてほしいなと思います」と佐久間は語る。

　アカデミーには宿泊施設もあり、泊まり込みで練習に打ち込んだ経験もあるという。シーズンオフには、アカデミー生や出身プロが集まり大掃除をしたり、一緒にトレーニングを行ったりするなど、部活動のような一体感もあった。それだけに思い入れは強い。

　アカデミー施設の存続については現時点で未定だが、「自分にできることを少しでもしたいという思いは伝えています」と佐久間。具体的な形は明かされていないものの、その言葉からは覚悟がにじむ。師・尾崎氏と過ごした思い出の場所であるだけに、その願いは卒業生共通のものだろう。施設の行方が注目される。（宮崎市／山西英希）