“７年前のドライバー”でメジャー制覇！ 契約フリーの苦労人A・ライのメーカーも年代もバラバラな“１Ｗ遍歴”とは？

　クラブ契約フリーのアーロン・ライが優勝した「全米プロゴルフ選手権」。使っていたテーラーメイドの「M6」は2019年に発売されたモデルです。2～3年前のドライバーを使って優勝する選手はいますが、7年前のドライバーでメジャーに勝利するのは異例です。

　ただし、ライも7年間ずっと「M6」を使っていたわけではありません。21年シーズンには「SIM2 MAX」シリーズを使って欧州ツアーで上位に進出したこともあります。また25年にはPGAツアー使用率No.1のタイトリスト「GT2」を使っていた試合もあります。

　26年に入ってからもドライバーを替えています。今季初戦の「ソニーオープン」ではピンの「G440 LST」。また3月の試合では「SIM2 MAX」を再投入。しかし、4月の「マスターズ」以降は再びエースドライバーの「M6」に戻しています。何度か他のモデルを使っていたこともありますが、足掛け7年使っているドライバーはやはり信頼度が高かったのでしょう。

　ちなみに全米プロでの4日間、アーロン・ライのドライバー平均飛距離は310.3ヤードで66位ですが、フェアウェイキープ率は67.86％の4位と好成績を残しました。

　フェアウェイウッドは「Qi10」、ユーティリティーは「GT2」という比較的最新のモデルを使っていますが、アイアンは「P7TW」という19年モデル。同年のマスターズを制したタイガー・ウッズが使っていたモデルです。ウッズについては優勝会見で次のように語っていました。

「彼はアイコンであり、今でもゴルフ界におけるすごく大きな存在。子供のときには週に2、3回、いやもっとタイガー・ウッズのVHSテープを見ていました。よく見ていたのは全米アマに勝ったときや、プロになった初期の試合です」

　部門別データを調べると、優勝に最も貢献したのはパッティングです。平均パット数は2位、フィート・オブ・パット・メイド（成功したパットの合計距離）は1位でした。

　パターは「スパイダー ツアーV」。今季のPGAツアーではローリー・マキロイ、コリン・モリカワ、スコッティ・シェフラーが「スパイダーシリーズ」で優勝しています。

　ただし、ライが使っているのはマキロイ、シェフラーらが使っている「スパイダーツアーX」とは形状が違います。「ツアーX」は後方部分のウイングが特徴的ですが、「ツアーV」はウイングがなくコンパクトなマレット形状。最もブレード型に近い操作感を持つタイプです。

　そして、ライの使っていた用具でクラブ以上に話題になったのが両手グローブです。PGAツアーのオフィシャルサイトでライは次のように語っています。

「8歳のときにたまたま2つのグローブ（両手用のグローブ）をもらってから両手にグローブをつける習慣が始まりました。その数週間後に1つのグローブでプレーしたときは全然ダメでした。それ以来ずっと両手にグローブをしています」

　両手グローブという独特のスタイルと、使い慣れたクラブでメジャー初優勝を達成したライ。12年にプロに転向して24年にPGAツアー初優勝と少しずつ成績を伸ばし、ついにビッグタイトルを獲得しました。遅咲きの才能は今後さらに開花していきそうです。