“方向性”はやっぱり出しやすい!? あえて「ロングアイアン」を使うメリットと気をつけたいデメリットとは？

　ビギナー用だと7番アイアンから、アスリートモデルでも現在販売されている大半のアイアンセットは5番アイアンなどのミドルアイアンからになっていて、別売りで3〜4番などのロングアイアンも存在します。

　一般的にロングアイアンは「シャフトが長い」「ロフトが立っている」といった理由でアマチュアからは少々敬遠されがちですが、「グリップを短く持つと扱いやすくなる」と考える上級者やレッスンプロもいるようです。

　では、ロングアイアンを短く持つとどのような効果があるのでしょうか。レッスンプロの三浦辰施氏は、以下のように話します。

「ロングアイアンを短く持つメリットとして、まず『ミート率が向上する』というのが挙げられます。ドライバーやフェアウェイウッドなども含め、シャフトが長めのクラブは扱うのが難しいといわれますが、その一番の理由は『スイングの円が大きくなる』からです」

「加えてかかる遠心力も大きくなるので、特に体幹やバランスがしっかりできていないビギナーほど、クラブに持っていかれてスイングがブレてしまうのです」

「ロングアイアンもグリップを短く握れば、スイング軌道がコンパクトに抑えられるとともに、遠心力も小さくなって振りやすくなります。クラブのコントロールが効くようになればミート率も上がり、普通の長さで持つときよりもミスショットのリスクを減らせるのです」

「また、ミドルアイアンとロングアイアンでシャフトの長さが異なるにもかかわらず、同じ前傾角で打っているという人も少なくありません。シャフトが長いほど前傾角は浅くなり、インパクトの際に体が起き上がることでボールがつかまりづらかったり、右へすっぽ抜けたりします」

「グリップを短めに持っていれば前傾角を深い状態に保ちやすく、仮にちょっと起き上がってしまっても悪影響を最小限に抑えられるのです」

　ほかにも、方向性が向上するという利点を活かせば、狭いフェアウェイでレイアップしたり、難しいライからのリカバリーショットでも臆することなく使ったりできます。

「ロングアイアンは難しい」というアマチュアの共通認識から、いわゆる“ユーティリティー”などが作られていったのですが、コントロール性能の高さでいえばロングアイアンの方が長けているため、その持ち味を引き出せるかもしれません。

　三浦氏は「ロングアイアンを短く持つのは、全てのゴルファーやシチュエーションにメリットがあるわけではない」とも話します。

「同じクラブでも、グリップを短く持つことでバランスが軽くなり、ほんの少しシャフトの感触も硬くなります。そうすると、吹き上がりにくい低い弾道を打てるようになるのですが、同時にスピン量が減少して止まりにくくもなるので、直接グリーンを狙いたいショットのときは注意が必要です」

「一方で、低い弾道は上空の風の影響を受けにくいため、向かい風や横風が強めな日はグリップを短く持ってみると、ロングアイアンの特性を活かせるかもしれません」

「アイアンでダフってばかりの原因がグリップを長く持ち過ぎている点にあっても、短く持てば必ずミート率が上がるとは限りません。ダフりグセのある人が体重をかなり右側にかけたアッパーブローで打つと、今度はインパクトでボールの上部に当たってトップしやすくなるはずです」

　ほかにも、シャフトが短くなれば遠心力が小さくなってスイングスピードが低下するので、飛距離もあまり期待できなくなるというのも、ロングアイアンを短く持つデメリットの一つに数えられます。

　ロングアイアンは難しく積極的にセッティングに入れようとは思わない人が多いです。しかし工夫次第では、ミドルアイアンとさほど変わらない使い心地を感じられるようになる可能性もあるのです。