アマチュアでも分かるほど午前と午後でグリーンスピードは変わる!? 芝の伸長よりも速さに影響がある「フットプリント」とは？

　女子プロゴルフトーナメント「富士フイルム・スタジオアリス女子オープン」最終日を視聴していたところ、時間を追うごとに雨脚が強まる中、下りのバーディーパットがイメージどおりに転がらず、1～2メートルもショートして神経を使うパーパットが残るシーンを何度も目にしました。

　アマチュアにとって雨は苦手なコンディションですが、プロゴルファーはグリーンを狙ったショットが止まりやすくなるので、むしろ歓迎する選手も多いです。ただ、グリーンに雨がしみ込んでボールの転がりに影響が出てくると、パッティングが難しくなると感じました。

　一般営業のゴルフ場でも、グリーンが水を含んでいるとパッティングのボールの転がりに影響が出ます。先日のラウンドはスタートホールから3ホール目まで小雨が降っていました。その3ホール目は普段のコンディションであれば下りのパットがけっこう速いのですが、ビックリするほど転がりませんでした。

　だからといって下りのパットを強めにカツンと打つのも勇気がいります。下り5メートルのファーストパットが2メートルショートし、2メートルのパットが50センチショートして3パットでした。

「こういうとき（グリーンが水を含んで重たいとき）はどうすればいいのですか？」と同伴者から聞かれたのですが、「難しいですよね。ファーストパットをもう少し強く打てればよかったのですが、見た目は下りなので、そんなに強く打てません。素人にはお手上げです」と答えるしかありませんでした。

　ところが4ホール目で雨が上がり、6ホール目には太陽が出てきました。7ホール目以降はグリーンが乾き始め、芝生の色合いが普段に近い感じに戻ってきました。

「グリーンが乾くと速くなりますか？」と聞かれたので、「雨に濡れているときよりも速いと思います」と答えると、同伴者は下りのパットを慎重に打ち、絶妙なタッチでカップに寄せました。「さっきまでと同じ強さで打っていたら大オーバーするところでした。グリーンの速さは短時間でこんなに変わるのですね」と驚いていました。

　一方で、プロゴルフトーナメントでも一般営業のゴルフ場でも、午後のラウンドはグリーンのスピードが遅くなるといわれています。遅くなる理由の一つは午後になると芝生が伸びるからです。

　グリーンの芝生が1日で何ミリ伸びるのか、何ミリ伸びたらボールの転がりに影響が出るのか定かではありませんが、グリーンの芝は毎朝、トップスタートのゴルファーがプレーする前にコース管理スタッフが刈り込みます。そして最終組がホールアウトするまでそのままです。刈り込んだばかりのグリーンは速く、時間が経つにつれて遅くなるというのが定説です。

　また、トップスタートのゴルファーは刈り込んだ直後のグリーンをプレーしますが、ゴルフ場は18ホール営業で1日に約50組200人のゴルファーが訪れます。200人のゴルファーがボールをカップインして（またはカップに近づけて）ボールをピックアップする動きを繰り返すと、カップ周辺には無数の足跡（フットプリント）がつきます。

　プロトーナメントを視聴していても、ラインに乗ったように見えたパットがカップの直前で急に止まると、「今のはフットプリントですね。不運でしたね」と解説します。選手たちは狙いどおりに打ったパットがカップに入らないと頭を抱えますが、ゴルフはそういうことも起こるスポーツです。

　アマチュアはマスター室前に掲示されているグリーンの速さを見て、「今日は速そうだな」とか「遅そうだな」と予想を立てますが、実際にコースをプレーすると1日の中でも速さが変わります。コースコンディションの変化を楽しむことが、ゴルフを楽しむコツなのでしょう。