払い打つのか打ち込むのか… ユーティリティーの“ボール位置”や“打ち方”はＦＷとアイアンどっちを基準にすればいいの？

　今やクラブセッティングに欠かせないジャンルとなったユーティリティーですが、中には「ヘッドの形はウッド寄りなのにシャフトの長さはアイアンに近いから、構え方やスイングの仕方はどっちを基準にすればいいの？」と思っているゴルファーも多いかもしれません。

　ユーティリティーの打ち方は、フェアウェイウッドとアイアンのどちらをベースにした方が良いのでしょうか。レッスンプロの三浦辰施氏は、以下のように話します。

「そもそもユーティリティーが作られた背景には、かつてミドルアイアン以上フェアウェイウッド未満の飛距離が欲しい時はロングアイアンが使われていたものの、上級者にすら難しかったため同じ距離を楽に打てるクラブが求められていたことがあります。要するに、ユーティリティーはウッドではなくアイアンの代替として生まれたクラブなので、結論としてはフェアウェイウッドよりアイアンを基準にした打ち方をするのが基本です」

「7番アイアンがしっかり打てる人ならユーティリティーも十分に打てるので、ボールは両足のほぼ真ん中にセットし、入射角もアイアンと同じくダウンブローなスイング軌道になるようにします。

「フェアウェイウッドの場合、ダウンブローに打とうとすると打球が必要以上に吹け上がってしまいますが、ユーティリティーならダウンブローで打っても適度な高さの弾道になります。最近はヘッド形状がウッドに近いモデルが大半を占めていますが、打ち方は7番アイアンとほとんど同じと考えておくと、気持ち的にも楽になるでしょう」

　フェアウェイから打つ時やティーアップしてから打つ時は、ボールをほぼ真ん中に置くことでダウンブローでもとらえやすくなります。一方でラフから打つ時はフェアウェイウッドのように払い打ちをすると入射角が緩くなるとともにソールが芝の上を滑るので、ダウンブローの時より芝の抵抗が受けにくくなります。

　なお、ユーティリティーには現在主流となっているウッド型のほかにも、最初期に作られたモデルの愛称から「タラコ型」とも呼ばれる、やや上級者向けのアイアン型があります。三浦氏によると、打ち方はどちらも基本的には同じととらえて良いものの、アイアン型の方がヘッドの重心位置が高く、より上から打ち込むようなスイング軌道に向いていると言います。

　さらに、見た目から何となく「ウッド系の方が飛びそう」と考える人もいるかもしれませんが、実はヘッドスピード次第ではアイアン型の方がスピン量を抑えられ、むしろ飛距離を稼げる場合もあるとのことです。

　また、ウッド型のユーティリティーといえば「ボールの上がりやすさ」でビギナーから人気というイメージがありますが、中には「思ったほど上がらない」と感じたことがある人もいるかもしれません。そのような場合はどこに原因があるのでしょうか。三浦氏は以下のように話します。

「ウッド型のユーティリティーにおいて、ボールの上がりにくさを感じている人はボールを置く位置が左に寄り過ぎていたり、スイング軌道がアッパーブロー気味になっていたりしていることが考えられます。ウッド型だと、ドライバーのようにアッパーに打ちたくなる人もいるかもしれませんが、クラブがスイング軌道の最下点を過ぎたところでボールに当たるため、トップ気味になって飛距離が出にくくなるのです」

「フェアウェイウッドよりもアイアンが得意な人は特に、ユーティリティーでもボールをもう少し真ん中寄りに置いて、ダウンブローで打ち込むと良いと思います。一方で、どうしてもボールを左に置いてしまう癖があって、なおかつフェアウェイウッドが得意なのであれば、ユーティリティーよりも『7番ウッド』などのショートウッドを使った方がむしろ効率的といえるでしょう」

　7番ウッドはユーティリティー以上にボールが上がりやすいのがメリットで、以前は「非力な人が使うクラブ」と認識されていましたが、近年では男子プロでもセッティングに入れる選手が増えています。

　お助けクラブであるはずのユーティリティーでいま一つ成功確率が低いという人は、アイアン寄りの構え方・打ち方を試してみてください。それでもダメな人はショートウッドも選択肢に入れるといいでしょう。