メルセデスランク2位浮上に本人も驚き　「女王争いをしたことがなかった」桑木志帆が明かした“年間女王”への本音

　今季2勝目を挙げた桑木志帆が、新たな目標を見据えている。

　宮里藍サントリーレディス最終日。3打差の単独首位から出た桑木は、一時逆転を許しながらも終盤に盛り返し、通算19アンダーで優勝。5月のSky RKBレディスクラシックに続く今季2勝目、ツアー通算5勝目を挙げた。

　今季ここまで安定した成績を残してきた23歳は、優勝によってメルセデス・ランキングでも上位争いに加わった。

　その話題を振られると、桑木は少し驚いた表情でこう答えた。

「今2位になって、ビックリなんですけど、今まで女王争いをしたことがなかったので、最後まで女王争いをしたいなと思います」

　ツアー5勝を挙げながら、年間女王争いの中心に立った経験はない。だからこそ、今の状況は本人にとっても新鮮なものとなっている。

　好調の背景には海外メジャーで得た経験もある。

　前週の全米女子オープンでは14位に入り、世界トップクラスの選手たちと渡り合った。

　帰国後には「自分が思っているより上の順位でいけたので、もっと自分に自信を持っていいんだなと思えました」と語っており、その成功体験が今大会の優勝にもつながった。

　昨季との違いについても、「マネジメント力が上がったこともありますし、自分に自信を持ってプレーできているのが一番違うかもしれません」と分析している。

　もっとも、現時点で年間女王を強く意識しているわけではない。

「一番良いのは、年間女王になってアメリカツアーへ、というのが一番良いと思う」と理想を語りながらも、「今はあまり現実的には考えていない」と冷静だった。

　一方で、「今の状態だったら、まだ試合もいっぱい勝てると思うので、これからは一試合一試合勝ちにこだわりたい」と力を込めた。

　全米女子オープン14位、帰国直後の今季2勝目、そしてメルセデス・ランキング上位浮上。

　キャリア最高とも言える流れの中で、桑木は初めて年間女王争いの舞台に立とうとしている。