冬ゴルフではボールを温めると飛ぶって本当？ ルールでは禁止されている？

　冬ゴルフで、厳しい寒さで体が思うように動かなかったり、厚着によってスイングが制限されたりと、普段通りのパフォーマンスを発揮できない経験をした人もいるでしょう。

　こうしたパフォーマンスの低下は、人間だけでなく「ボール」そのものにも起きているそうです。レッスンプロの三浦辰施氏は、気温とボールの関係について次のように話します。

「ボールが本来のパフォーマンスを最大限に発揮できるのは、23〜25度前後だといわれています」

「たとえば、気温が5度ほどまで低下するとボールの初速は1〜1.5割もダウンしてしまい、これだけで飛距離には5ヤード前後のロスが生じてしまうのです」

「さらに冬場は厚着による体の動きの制限も加わり、スイングスピード自体も低下します。実際、私の肌感覚になりますが、冬場は10ヤード近く飛距離が落ち込むことも珍しくありません」

　ゴルフボールを販売するブリヂストンの公式サイトにも、「夏場と比較すると気温が低い冬場はボールが硬くなり、反発力も低下するので、その結果飛距離が落ちてしまう傾向にあります」と記されています。

　また三浦氏は、「空気の密度」の変化も無視できない要因だと話します。

「興味深いのは、『暑すぎるとかえって飛距離が落ちる可能性がある』という点です。これは、気温が30度、40度と極端に上がると、ボールに使われている樹脂やゴムの弾性が変化してしまうことが原因です」

「一方で、一般的に夏場は気温の上昇とともに空気の密度が下がり、いわゆる『空気が薄い状態』になります。空気が薄いと飛行中の空気抵抗が大幅に減るため、冬に比べて飛距離は伸びやすくなります」

「対して冬場は、気温の低下にともなって空気の密度が高くなり、ボールが受ける空気抵抗が増すため、どうしても飛距離が落ちやすくなるのです」

　また、寒さの影響を受けるのはボールだけではありません。三浦氏は、意外に見落とされがちなクラブの温度管理についても話します。

「実は、クラブフェースも冷たくなると反発性能が落ち、インパクト時の抵抗が高まってしまいます」

「そのため、冬場の移動中にドライバーのヘッドカバーを付けておくことは、フェースの温度低下を防ぐという意味で非常に理にかなった対策といえるでしょう」

「ただ、ここで注意が必要なのがルールとの兼ね合いです。ゴルフ規則によると、クラブの性能を意図的に変える行為にペナルティが科される可能性があります」

「ボールを温める行為が明確なルール違反であるのと同様に、クラブについてもカイロ等で『積極的に温める』行為は、性能変化を意図したとみなされるリスクがあります」

「そのため、こうした変化も冬ゴルフならではのコンディションと割り切り、ルールに抵触しない範囲で対策してプレーしましょう」

　実際、ゴルフ規則4.2a(2)では「プレーヤーは球をこすったり、温めたり、何らかの物質を付けたりして(球をふくときを除く)性能特性を故意に変えた球でストロークを行ってはならない」と明記されています。

　加えて、クラブに関しても規則4.1a(3)に「プレーヤーは、クラブのプレー特性をラウンド中に故意に変えたクラブでストロークを行ってはならない」と厳格に記されています。

　このように、冬の飛距離ロスはボールや空気、クラブフェースの温度が複雑に絡み合って起こりますが、これらを意図的に温めて解決する行為はルールで固く禁じられています。

　とはいえ、無理に力んでボールを飛ばそうとするのではなく、余裕を持ったスイングを心がけるのが得策といえるでしょう。