お風呂停止だけならマシ!? 長引く中東情勢でゴルフ場が「次はプレー費の値上げ」に踏み切る可能性

　ゴルフ場というビジネスは、自然豊かな環境をゴルファーに提供する商売だと思われがちですが、実際には芝という“生き物”を維持し続けるために、大量の水、肥料、燃料、設備、資材が必要になります。

　芝を健康に保つには、散水設備を動かし、水を撒かなければなりません。芝刈り機などのコース管理機材も動かす必要があります。プレーをするゴルファー側も、水分補給や食事が必要ですし、ラウンド後には入浴設備を利用します。自然の中にある施設に見えながら、多くのインフラと物流に支えられている業種でもあります。

　そう考えると、最近の中東情勢の緊迫化による原油価格の高騰や物流停滞が、ゴルフ場にまったく影響を与えないとは考えにくいでしょう。今夏は浴槽の使用を取りやめ、「シャワーのみ」で営業するゴルフ場が出始めています。燃料費が高騰し、お湯を沸かすコストが以前よりも大きくなっているためです。

　もちろん、シャワーが使えれば、それほど困らないという人もいるでしょう。一方で、ラウンド後に大浴場でゆっくり体を休める時間を楽しみにしているゴルファーにとっては、少し残念な変化かもしれません。

　また、影響は「お風呂」だけにとどまらないようです。ゴルフ場関係者に詳しい事情を聞いてみました。

「うちのゴルフ場は、お風呂を沸かすボイラーの燃料は、理事の会社から仕入れているんですよ。そこが頑張って、値段を上げないようにしてくれているので、今のところは大丈夫ですね」

「ただ、うちは今、スプリンクラーの工事をやっているんですけど、パイプが入ってこないんですよ。最初はパイプをくっつける接着剤が入らないという話から始まって、パイプ自体も入らないという話になり、いつ納品されるか分からないそうです」

　ゴルフ場にとって、散水設備は非常に重要です。特にこれからの夏場は、高温によって芝へのダメージが大きくなるため、水を撒けるかどうかがコースコンディションを左右します。本来であれば、暑くなる前に工事を終わらせたかったはずです。しかし、資材不足によって予定どおりに進まない。そうなると、コース管理側の負担は大きくなります。

「今のスプリンクラー設備はあるので、最悪の場合は老朽化した設備で何とか撒けるんですけど、作業効率が悪いから工事をしているわけであって、パイプだけは早く入ってほしいですね」

　前出の関係者は、他のゴルフ場関係者とも情報交換しながら、今後について対策を立てています。

「他のゴルフ場だと『A重油が入りづらい』とか、燃料関係の話は結構聞きますね。だから、お風呂を沸かすのをやめて、シャワーだけにするのは分かります。でも、それを言い訳にして、経費削減をやっているゴルフ場も絶対あると思いますよ」

　つまり、本当に燃料コストに苦しんでいるケースと、これを機に運営コスト全体を見直そうとしているケースが混在しているようです。

　ゴルファー側から見ると、少し複雑な心境です。「物価が上がっているので、今までと同じサービスが提供できなくなりました」という説明自体は理解できます。しかし設備の簡略化や人手不足などによって、「サービスの質が下がっている」と感じるケースも目立ちます。

　もちろん、ゴルフ場側にも事情があります。原油価格高騰、人件費上昇、資材不足、物流停滞、設備更新費の増加。そうしたコスト増が重なれば、従来どおりの料金とサービスを維持することは難しくなります。もし、この状況が長引けば、「今の料金では採算が取れないので、プレー料金を値上げします」というゴルフ場が増えるかもしれません。

　ただでさえ、ここ1〜2年でプレー料金はかなり上がっています。さらに値上げが続けば、ゴルファー側も「ラウンド回数を減らさざるを得ない」という選択を迫られる可能性があります。

1974年生まれ。出版社勤務、ゴルフ雑誌編集部勤務を経て、2015年にフリーライターとしての活動を開始。2015年から2018年までPGAツアー日本語版サイトの原稿執筆および編集を担当。現在はゴルフ雑誌やウェブサイトなどで記事を執筆している。