「やりたい気持ちはある」 竹田麗央が前人未踏の初優勝からの3連勝へ静かな闘志を燃やす

　国内女子ツアーの第9戦「パナソニックオープンレディースゴルフトーナメント」が26日、千葉県の浜野ゴルフクラブで開幕する。前週「フジサンケイレディスクラシック」で初優勝から2連勝を遂げたプロ3年目の竹田麗央は前人未踏の「初優勝から3連勝」に挑む。

　初優勝からの2週連続優勝の反響は大きく、瞬く間に「時の人」となった21歳。「月曜日は休んで、疲れは火曜日くらいまではちょっとあったんですけど、今はもう大丈夫です。火曜日にお寿司を食べました」とケロッとする。

　3週連続優勝となればツアータイ記録。初優勝からの3連勝は史上初の快挙だ。「（3連勝を）やりたい気持ちはあるんですけど、プレー中はそこは意識せずにまわれたらいいかなと思います」という。

　火曜日に9ホール回ってコースをチェックし、昨日は練習のみ。今日はプロアマ戦で最終調整した。「ゴルフ自体はそんなに悪くはなく、何発かミスショットがあったので、そこを修正できたらいいかなと思います」とゴルフの感触は「悪くない」。

　今週の舞台は名匠・井上誠一氏設計の浜野GC。前年大会からアウトとインを入れ替え、18番ホールが186ヤードのパー3となる。「やっぱりパー5がよかったです。距離もあるのでパー3はバーディーというよりかはパーという感じですね。（全体の）距離が長いのでセカンドの番手とかも結構残ったりするホールもあるんですけど、その辺をうまくいけたらいいかなと思います」とコース攻略の道筋を描く。

　賞金ランキングは前週にツアー20勝の鈴木愛を抜き1位になった。「プレー中落ち着いてプレーできるようになったのは大きいかなと思います」と自身の成長を誇る。「3週連続優勝は狙いたいんですけど、まずは自分のプレーを初日からできればいいかなと思います」と静かに闘志を燃やす。

　竹田は尾関彩美悠、小祝さくらと1番スタートの最終組で10時50分にティーオフする。

2003年4月2日生まれ、熊本県出身。21年プロテスト合格で同期には櫻井心那、川崎春花、神谷そらなどがいる。母親はツアープロの平瀬哲子、叔母は元賞金女王の平瀬真由美という超サラブレッド家系。23年「KKT杯バンテリンレディスオープン」でツアー初優勝、翌週の「フジサンケイレディスクラシック」でツアー2勝目を挙げる。ヤマエグループHD所属。