飛ばし屋・竹田麗央よりも飛んでいた18歳の韓国アマがプロ転向　竹田は「負けたくないとかなり意識していた」

　今年の「宮里藍サントリーレディス」に出場した178センチ長身の韓国アマチュア選手のことを覚えているだろうか。

　名前はキム・ミンソル。同大会初日、スタートホールの10番パー4で、同じ組で回った竹田麗央と岩井千怜を置き去りにするドライバーショットにギャラリーからどよめきが起こっていたほど。その日のドライバーの平均飛距離は約268ヤードで、アマチュアとは思えない剛腕だった。

　ドライビングディスタンスでツアー3位（6月30日時点）の竹田が、後日、「飛ばしは負けたくないと思ってかなり意識していた」と笑っていたほどだ。

　そんなキム・ミンソルが6月15日に満18歳となり、今月2日に韓国でプロ転向を表明。満18歳でなければ、KLPGAに入会できない規定があるためだ。日本ツアー出場時には「7月にプロ転向を考えている」と話していた。

　キム・ミンソルは昨年の世界アマチュアチーム選手権大会に韓国代表として出場し、団体戦で優勝したことで、KLPGA（韓国女子プロゴルフ協会）正会員の資格を得ていた。

　今後は韓国ナショナルチームの活動を終え、プロデビューを待つばかりだが、今年出場した韓国ツアーでも「キョチョン1991レディス」で2位、「斗山We’veチャンピオンシップ」で8位と2度のトップ10入りを果たしており、今後の活躍に期待が高まっている。

　ただ、韓国ではプロ転向していきなりレギュラーツアーに出場できるわけではなく、9月の2部「ドリームツアー」がプロデビュー初戦になる見込み。2部ツアーでの成績や予選会などから、来年のレギュラーツアー出場権獲得が当面の目標となりそうだ。