“5年ぶり”QT参戦の吉田優利は終盤に痛恨ダボ… 初日は23位発進も「そんなに悪くはなかった」

「そんなに悪くはなかったかなと思う」

　1アンダーの23位タイで初日を終えた吉田優利は、1日をそう振り返った。

　QTへの出場は実に5年ぶり。プロテスト合格後に参戦した2019年以来だ。そこから一躍トッププロの仲間入りを果たし、国内メジャーを含むツアー3勝を挙げた吉田。しかし、今季はプロ転向後、最も苦しい1年を過ごしたに違いない。

　米女子ツアーを主戦場にした今季は16試合に出場するも、うち9試合で予選落ちを喫してトップ10入りもわずか1回と悔しい結果に。

　年間ポイントランキング（CMEグローブポイントランキング）も102位にとどまり、来季のシード権を得ることができず、今後は12月5日から米・アラバマ州で行われる最終予選会にも向かう予定だ。

　日米両QTの連戦となる過酷なスケジュールだが、「忙しいけどやるしかない」と気を引き締める。それだけに今週の国内ツアー出場権を手にし、弾みをつけてアメリカへ向かいたいところ。

　この日は2番でバーディーが先行し、7番でボギーを叩くも前半ラストの9番で再びバーディー。10番と11番でもバーディーを重ねて順調にスコアを伸ばしたが、終盤に試練が訪れる。

　15番パー3のティーショットを左のラフへ入れてしまい、結果的に3オン2パットのダブルボギー。その後はパーを重ねてホールアウトしたものの、上位につけていただけに悔やまれる一打となった。

　しかし、当の本人はいたって平常心。独特の雰囲気が漂うQTの舞台も「そこまで変わりなくやってます」と淡々とした表情を浮かべた。

　2日目以降に向けては「（上位は）スコアが伸びているので、しっかり伸ばしながら追いついていけるように頑張りたい」と、ここからの巻き返しを狙うつもりだ。

2000年4月17日生まれ、千葉県出身。2019年プロ入り。西村優菜、古江彩佳、安田祐香らと同学年の“プラチナ世代”の一人。21年「楽天スーパーレディース」でツアー初優勝を飾り、同年の「ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント」でも優勝を遂げた。23年「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」で公式戦初制覇。23年Qシリーズで24年シーズンの米女子ツアー出場権を獲得した。ツアー通算3勝。エプソン所属。