前年覇者の笹生優花はビッグイベントに照準　土曜に会場入りし入念調整「もう一勝できたらさらに特別なこと」

　第80回「全米女子オープン」の開幕が迫っている。前年大会は最終日を5位からスタートした笹生優花が「68」でプレー。通算4アンダーとし3打差を逆転。2021年に続く大会2勝目を飾った。日本勢のメジャー複数回優勝は男女を通じて初の快挙だった。

　連覇＆大会3勝目を狙う笹生は前週の土曜日に会場入りした。26日の記者会見では、コースについて聞かれ、「とても難しいです」と冗談めかして英語で話し始めた。

「最初の印象ですが、リンクスのようで風も強いです。全米女子オープンなのでコンディションも厳しいですから、コースをできるかぎり知るために早めに入りました。でも、まだ数日必要です」と笑う。

「また勝てたらうれしいですが、他の試合でも勝てたらうれしいです。でも、もう一勝できたらさらに特別なことなので、勝つことがモチベーションになっています」と、3度目の戴冠へ意気込んだ。

　メジャー初戦「シェブロン選手権」からの直近3試合は予選落ちに終わっている。（シェブロン以降は）「ほぼティーショットから全部練習しています。もちろんフラストレーションもありますが、ゴルフは完璧なものではないと自分自身よく理解しています。地道に努力する部分が一番楽しいです」と話した。

　さらに「（シェブロンは）すべていい状態ではなかったですが、自分のゴルフをどこに持っていきたいのか、何をするべきか分かっていたので、満足していたわけではないけれど、同時に楽しんでもいました。望んでいた結果ではなかったですが、思うようにプレーできないことが、さらに自分を成長させてくれると思います」と振り返った。

　しっかり照準を合わせて臨むビッグイベント。勝ち方を知っている23歳が初日に向けてギアを上げる。