“パット不調”から一転… 2位浮上の前年覇者・桑木志帆が語った復調のヒントは「朱莉の転がり」

　イーブンパーの25位タイから出た桑木志帆が、2日目を5バーディー、1ボギーの「68」でプレー。通算4アンダーの2位タイに浮上した。

　10番から出て、13番パー5でバーディーを奪うと、17番パー4では10メートルのスライスラインを沈めて会心のバーディー。「打った瞬間にいいパットだなっていう手応えはあった。ここでいい流れが来ると思った」。後半も7番パー5、8番パー3で連続バーディーを奪うなど3つスコアを伸ばした。

「昨日（初日）に比べてパターがすごく改善されていて、しっかりとカップに届くようになった。メンタル面で楽にプレーできました」

　2週間前に挑戦した米女子メジャー「全米女子プロ」では予選落ちして帰国したが、そのときに「バミューダ芝などの影響でパットのタッチが狂い、インパクトが緩んでしまった」という。

　復調のカギとなったのは、今季3勝している佐久間朱莉のパッティングだ。「朱莉のパッティングを2日間見ていて、理想のパターンというか転がりがよくて。それを見てヒントをもらいました。具体的にはインパクトとヘッドの加速度。私は緩んで減速しながら打っていたのを、朱莉はしっかり加速させながら打っている。すべてオーバーして入りそうな転がりだったので、そこを意識しました」。

　すべてにおいて刺激をもらっているという桑木。「ショットはまずまずなので、あとはパターが入ってくれれば上で戦えると思います」。

　持ち味の攻めのゴルフにヒントを得たパッティングがかみ合えば、優勝も現実味を帯びてくる。注目の3日目、桑木のチャージに期待だ。

2003年生まれ、岡山県出身。21年6月に実施されたプロテストに合格し、同年の新人戦「加賀電子カップ」で優勝。23年は「ブリヂストンレディス」（3位タイ）、「資生堂レディス」（2位）、「北海道meijiカップ」（2位）、「CAT Ladies」（3位）、「TOTOジャパンクラシック」（2位タイ）などの活躍で、メルセデス・ランキング10位に入る。24年6月「資生堂レディス」で悲願のツアー初優勝を遂げ、8月の「ニトリレディス」でツアー2勝目。11月の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」で初のメジャー制覇を成し遂げた。大和ハウス工業所属。