史上最多8人の日本勢が参戦　山下美夢有は“世界1位”と最終組直接対決　年間女王＆6億円超V賞金をかけた最終戦へ

　米女子ツアーは20日（木）、シーズンのフィナーレとなる「CMEグループ・ツアー選手権」が開幕する。ポイントランキング上位60人のみが進めるエリートフィールドで、予選カットなしの4日間。賞金総額1100万ドル（約17億円）、そして優勝賞金400万ドル（約6億2000万円）は女子ゴルフ史上最高額となる。

　今年は日本勢が史上最多の8人も名を連ねた。これまでの最多4人を大幅に更新し、米国（15人）、韓国（9人）に次ぐ“第3勢力”を形成。トップ20以内に7人が入るなど、存在感は年々増している。

　中でも最大の注目は、年間ポイントランク2位の山下美夢有だ。プレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）争いでも2位につけ、首位を走る世界ランキング1位で前年覇者のジーノ・ティティクル（タイ）とわずか16ポイント差。逆転女王を狙える唯一の選手となっている。

　組み合わせ発表では、そのティティクルと同組の最終組に。初日は午後0時40分（日本時間21日午前2時40分）スタートとなり、“日米ダブル女王”をかけた直接対決がいよいよ幕を開ける。

　山下が優勝すれば30ポイントを獲得でき、ルーキー・オブ・ザ・イヤーに続く2冠達成となれば、ナンシー・ロペス（1978年）、パク・ソンヒョン（2017年）以来、史上3人目の快挙となる。

　ランク4位で最終戦に滑り込んだ竹田麗央は、同3位のミンジー・リー（豪）と最終組の1組前をプレー。

　さらに日本勢では、2週前の「TOTOジャパンクラシック」で3年半ぶりのVを挙げた畑岡奈紗と、4月のメジャー「シェブロン選手権」覇者・西郷真央が同組に。畑岡にとっては好相性のティブロンGCで、21年と23年に2度の2位がある。

　また、古江彩佳はリディア・コー、勝みなみはエンジェル・イン、岩井明愛はチャーリー・ハル、岩井千怜はイム・ジンヒといずれも実力者とペアリングされた。

＜日本勢の初日組み合わせ＆スタート時刻（日本時間）＞
0:40　古江彩佳／リディア・コー
1:20　勝みなみ／エンジェル・イン
1:30　岩井千怜／イム・ジンヒ
1:40　岩井明愛／チャーリー・ハル
1:50　西郷真央／畑岡奈紗
2:30　竹田麗央／ミンジー・リー
2:40　山下美夢有／ジーノ・ティティクル