「俺も2位の方が多い」――佐久間朱莉を支えたジャンボ尾崎の言葉　天国の師匠へ届けた年間女王「クヨクヨしてたら怒られる」

　2025年シーズン、国内女子ツアーで4勝を挙げ、年間女王に輝いた佐久間朱莉。キャリアの転機となる1年を過ごした佐久間にとって、13日に都内で行われた「年間女王祝勝パーティー」は、勝利の歓喜を分かち合う場であると同時に、支えてくれた家族やスポンサーへの感謝を伝える場所でもあった。

　佐久間にとって“恩返し”をしたい特別な人物が、師匠のジャンボ尾崎（尾崎将司氏）だ。会場では昨年12月に亡くなった尾崎を偲び、黙祷が捧げられた。会の最後、佐久間は師匠への想いを静かに語った。

　佐久間が尾崎に師事したのは中学3年生の頃。約8年間をともに過ごした。初めて門を叩いた当時、尾崎はまだ男子ツアーに出場しており、佐久間が目にしたのは勝負師としての“生活”そのものだった。

「私が初めて行った時は、まだジャンボさんはツアーに出ていたので、ツアーから帰ってきても黙々と練習やトレーニングをしていました。本当にゴルフに向き合う姿勢だったり……言い出したらキリがないくらい、たくさんのことを教えていただきました」

　日々、誰にも見えないところで積み重ね続けた者が、最後に勝つ。そのことを、佐久間は師匠の背中から学んだ。だが、努力が必ずしも結果に直結するわけではない。勝てずに苦しむ時期も訪れる。そんな時、佐久間の心を支えたのが尾崎の言葉だった。

　佐久間は24年の終わり、尾崎の容態が思わしくないと聞いた。その現実が、勝利への執念をさらに研ぎ澄ませた。

「だからこそ、開幕戦で少しでも早いうちに勝ちたいという思いは、ジャンボさんのこともあって、より強くなっていました」

　優勝すれば報告に行ける。勝てば勝つほど、師匠に成長を見せられる。そんな思いが、年間女王まで駆け上がる推進力になった。

　佐久間にも「もう勝てないのかな」と苦しんだ時期があった。その時、尾崎がかけた言葉がある。

「『俺も優勝の数より2位の方が多いんだよ』というふうに教えてくださって……」

　“勝ち続けた象徴”のように見えるジャンボ尾崎でさえ、2位の方が多い。その言葉が、佐久間の視界を大きく広げた。

「もう勝てないのかなって思う時もあったんですけど、『あれだけ勝っている方がそうやって言うんだから、私もまだまだだな』って。毎回、気持ちを奮い立たせてもらえていたので、昨年の結果があるのは、ジャンボさんのその一言もあったのかなと思ったりもします」

　昨年末、年間女王の報告に行った時が、最後の会話になった。その時の言葉を、佐久間は今も鮮明に覚えている。

「『女王おめでとう』と、とてもうれしそうな顔でお祝いしていただいたので、本当に少しでも恩返しができたかなと思って、うれしく思っています」

　家族葬にも参列し、最後の見送りもできた。それでも、気持ちの整理がついたわけではない。

「まだ整理できているかと言われたら、できていないと思うんですけど……。でも、どこかで見守ってくださっていると思うので」

　沈み続けるわけにはいかない。尾崎のもとで育った弟子は、それを一番よく分かっている。

「あんまりクヨクヨしてオフをもったいなく過ごしていたら、ジャンボさんに怒られるので。そこは一旦、気持ちをリセットできるようにしています」

　オフはすでに動き出している。宮古島では追い込みを行い、砂浜での走り込みにも取り組んだ。すでに新シーズンへ向けて身体を作り直している。今後は1月末からアリゾナ合宿へ。3週間ほど滞在し、技術と体力の底上げを図る。課題はコントロールショットの精度向上だ。

「同じクラブでも距離の幅を広げたいのと、同じ番手でもスピンを落とす打ち方を練習できたらいいなと思っています」

　次の1年に課したテーマは明確だ。尾崎と最後に交わした約束である「メジャー制覇」。さらに「年間5勝」という高い目標も掲げた。

「やっぱりまずは一つ。毎年勝ちたいという思いがあるので、一歩一歩積み重ねていきたいです。去年達成できなかった『メジャー制覇』、それから『年間5勝』。目標に向かって頑張っていきたいです」

　最後に佐久間は、次に届けたいのは優勝そのもの以上に“報告”なのだと語った。

「『また来たのか』と言われるくらい、たくさんの優勝報告ができるように頑張ります」

　師匠の言葉に救われ、背中に育てられた。そして、天国にいる師匠へ届けるために勝つ。佐久間朱莉の2026年は、その約束を果たす1年になる。