どん底から復活の兆しは… 笹生優花が明かした意外な習慣「ルールブックを読んでいます」

「焦っても良くならないですし、焦る理由もない。焦るより、やらないといけないことに集中してやっていくしかないです」

　昨季の米女子ツアーについて問われた笹生は、そう言い切った。

　数字だけを見れば、周囲がその状況を危惧するのも無理はない。シーズン中盤には10試合連続予選落ちという、これまでにない苦境を経験。ポイントランキングは132位に沈み、上位80人に与えられる「カテゴリー1」のシード権を喪失した。

　ただ、この結果が彼女の主戦場を奪うわけではない。2021年、そして2024年の「全米女子オープン」を制した笹生には、メジャー優勝者としての強固な権利がある。同大会の10年間出場権に加え、他のメジャー大会への5年間出場権、そして2029年まで保持されるツアーの長期シードがある。2026年シーズンも実質的には、ほぼすべての試合に出場可能な立場に変わりはない。

　ショットが安定せず、ゴルフ全体がかみ合わない。今も不調を引きずっているのではないか――。

　そんな中で迎えた2026年シーズン。30度を超える暑さの中で行われた「ホンダLPGAタイランド」初日、笹生は4バーディー、2ボギー、2ダブルボギーの「74」で回り、2オーバーの62位タイで滑り出した。

「いいところもあれば悪いところもあって……安定しない一日でした」と振り返る通り、出入りの激しいゴルフとなった。

　14番では8番アイアンのショットをピンに絡め、続く15番ではアプローチをピタリと寄せて連続バーディーを奪う見せ場も作ったが、全体としては手応えをつかみきれなかった。

　スイングの迷いを問われると、「迷っているところはあまりないです。うまくいっていないですけど、スイング中にあれこれ考えているわけでもないんです」と淡々と語った。

　ゴルフとはそういうもの――。いい時もあれば悪い時もあると受け止めており、焦りは見られない。不調の要因についても、明確に一つの原因を挙げるタイプではない。

　そこから脱出する方法について尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「整え方ですか？ 人によるんじゃないですか。ご飯を食べて幸せを感じる人もいれば、自分はそこまで食にこだわりもないですし。たくさん食べますけど、特別にこれが食べたいというのもないです」

　多くの選手が食事や観光で気分転換を図る中、彼女は「こだわりがないのがこだわり」とも言える自然体を貫いている。シーズン中は常に練習や準備に追われ、心からリラックスできるのは「寝ている時か、家にいる時くらい」と笑った。

　そんな彼女がいま、人知れず没頭しているのが意外な一冊だ。

「本も読みますが、最近はゴルフのルールブックを読んでいます（笑）」

　冗談のようにも聞こえるが、周囲の友人によれば「4冊くらい持っている」といい、ルールを繰り返し読み込んでいるという。

　スイングの悩みを誰かに相談したり、SNSに逃げ込んだりすることもない。ただ黙々とルールを学び、技術を磨き、自らの足元を固めている。

「（どこが悪いか）わかっていたら、今すぐいいプレーができていると思います。大きく変わっていることはないですし、ちょっとかみ合えば良くなってくるんじゃないかな」

　結果はあとからついてくる――。

「全米女子オープン」を2度制した24歳は、他人の評価や数字に惑わされることなく、自分だけの「正解」を探し続けている。（タイ・チョンブリ／キム・ミョンウ）

2001年生まれ、東京都出身。フィリピン生まれで日本人の父・正和さんとフィリピン人の母・フリッツィさんの間に生まれた。8歳でゴルフを始め、アマチュア時代から「アジア大会」の女子個人戦で金メダル（16年）、「オーガスタ女子アマ」3位（19年）など活躍した。19年にJLPGAのプロテストに合格し、20年「NEC軽井沢72ゴルフ」でツアー初優勝。21年には「全米女子オープン」で畑岡奈紗とのプレーオフを制し、メジャー初制覇を遂げた。同年の「東京五輪」はフィリピン代表として出場したが、その後日本国籍を選択。24年「全米女子オープン」でメジャー2勝目を挙げた。国内ツアー通算2勝、米ツアー2勝。