半年前までキャップにロゴなし　韓国イ・ソミが米ツアーを選んだ理由「日本も選択肢にあった」

「ホンダLPGAタイランド」の3日目。米女子ツアーで昨年初優勝した韓国のイ・ソミは激しい出入りに苦しみながらも、4バーディー、4ボギーの「72」と耐え、通算17アンダーでフィニッシュ、トップと3打差で最終日を迎える。

　昨日の「61」という爆発的なスコアから一転、ゴルフの難しさを痛感する一日となった。そんな彼女が日本ツアーを一時は目指していたことが分かった。

　かつて韓国女子（KLPGA）ツアーで活躍していた際、ファンの間でささやかれていたのが「イ・ソミの日本参戦」だった。本人もその事実を認めている。

「日本ツアーでプレーしたいという思いは常にありました。韓国でも有名な申ジエさんやペ・ソンウさんが活躍する姿を見て、夢や計画を持っていました」

　実際に2023年の日本ツアーのメジャー「ワールドレディスサロンパスカップ」に出場して3位タイに入った経験もある。日本のギャラリーのマナーやコースの美しさに感銘を受けた彼女だが、最終的に選んだのは米ツアーだった。

「一歳でも若いうちに米ツアーを経験するのが効率的だと考えました。ただ、ゴルフを始めたからには、有名なツアーはすべて経験したい。米国での挑戦の先に、日本ツアーという選択肢も消えてはいません」

　華やかに見える今の彼女だが、2025年シーズンを迎えるまではガケっぷちに立たされていた。韓国ツアー通算5勝と実力はありながらも、米ツアーに来てからは長らくメインスポンサーがつかない「帽子が真っ白」な状態が続いていたのだ。

　遠征費やコーチ代など、多額の経費がかかるプロの世界。スポンサー不在での転戦は精神的にも経済的にも限界に近く、一時は「このまま結果が出なければ韓国に帰ろう」と、引退や撤退を覚悟したこともあったという。

　転機となったのは、2025年米ツアー唯一のペア・マッチ「ダウ選手権」での優勝だった。この勝利が呼び水となり、ついに待望のメインスポンサー「新韓銀行」との契約が締結された。

「スポンサーの方々がいることは大きな力になります。プレッシャーはありますが、それがあるからこそ頑張れる。いい刺激になっています」

　どん底を知るからこそ、キャップに刻まれたロゴの重みを誰よりも理解している。

　この日のラウンドは、世界ランク1位で地元タイのアタヤ・ティティクルと同組。地鳴りのような大声援がティティクルに注がれる中、イ・ソミは冷静だった。「アウェイの雰囲気も、実力があれば乗り越えられるはず。今日は彼女から多くを学びました」

　3日目を終え、「ゴルフは期待を裏切らない（難しい）」と苦笑いを見せたが、その表情に悲壮感はない。明日の最終日、そしてその先にある日本でのプレーという「夢の続き」のため、彼女はまた一歩ずつ、自らのリズムを取り戻していく。（タイ・チョンブリ／キム・ミョンウ）

＜3日目の主な成績＞
1／－20／ジーノ・ティティクル
2／－18／キム・ヒョージュ
3T／－17／岩井千怜、アリセン・コープス、イ・ソミ
6／－16／リディア・コ
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11T／－12／吉田優利
18T／－11／山下美夢有
27T／－9／畑岡奈紗
29T／－8／勝みなみ
34T／－7／古江彩佳
42T／－5／竹田麗央
46T／－4／岩井明愛
58T／－2／吉田鈴、馬場咲希
62／＋1／笹生優花
66T／＋5／宮田成華