韓国の“キューティフル”が再び日本へ！ パク・ヒョンギョンが次週「Vポイント×SMBCレディス」に参戦

　韓国ツアー（KLPGA）で絶大な人気を誇るパク・ヒョンギョンが、来週20日に開幕する日本ツアー「Vポイント×SMBCレディス」（千葉県・紫カントリークラブ すみれコース）に主催者推薦で出場する。

　彼女の日本ツアー参戦は昨年に続き、これが通算3試合目となる。

　パクは韓国ツアー通算8勝を挙げている実力者。その端正なルックスから、ファンの間では“キュート”と“ビューティフル”を掛け合わせた“キューティフル”の愛称で親しまれている。単なる人気先行ではなく、常に賞金ランキング上位に名を連ねる韓国女子ゴルフ界のアイコン的存在だ。

　日本での足跡を振り返ると、その適応力の高さに驚かされる。

　昨年5月の国内メジャー「ワールドレディスサロンパスカップ」で日本ツアー初出場を果たすと、難コンディションの中で8位タイに食い込みトップ10入り。続く9月のメジャー「ソニー日本女子プロゴルフ選手権」でも14位タイと、出場した2試合で上位でフィニッシュを飾っている。

　パクは日本ツアーへの関心を隠さない。もし日本で優勝し、ツアー出場資格を得た場合について以前こう語っている。

「100％とは言えませんが、優勝したら80％の気持ちで参戦すると思います。日本ツアー出場は私の希望でもあり、とても前向きです」

　この言葉からも、今回の推薦出場が単なるスポット参戦ではなく、将来的な日本ツアー本格参戦を見据えた重要な一戦であることがうかがえる。

　一方、主戦場であるKLPGAツアーも今週、タイで開催される「REJURAN（リジュラン）チャンピオンシップ」（3月12～15日）で幕を開ける。パクは開幕を前にした会見で、今季の力強い抱負を口にした。

「これまでの目標は常に『大賞（年間女王）』だと言い続けてきました。今回も当然、大賞が目標です。最も近い目標としては、あと2勝を積み上げて『通算10勝』のラインに必ず到達したい。そのために準備をしてきました。開幕戦の優勝は誰もが夢見ることですが、私もその夢が叶うことを願っています」

　同ツアーは開幕戦のあと、2週間のオープンウイークをはさみ、4月から本格スタートする。つまり、パクは韓国で試合のない週に日本ツアーへ出場するということだ。

　彼女の人気ぶりは、昨年の日本でもサインを求めるギャラリーの大行列で証明済み。日本のファンを再び魅了する準備は整っている。