PGAツアー大改革の“不安要素”とは？ “終盤戦でマッチプレー”は新CEOのリスキーなギャンブルか

　キーポイントの4つ目は、米国の大都市で主要なマーケットでもあるニューヨーク、サンフランシスコ、シカゴ、ボストンに注力し、新たなファン獲得を目指すこと。米国の特定地域に目を向け、顧客拡大を狙うという姿勢は、これまでのPGAツアーでは、ほとんど見られなかったと言っていい。

　PGAツアーのヘッドクオーター（本部）はフロリダ州のポンテべドラビーチにあり、フロリダ在住の選手も多いため、これまでPGAツアーの中心地は常にフロリダであり続けてきた。

「ゴルフと言えば、フロリダ」「PGAツアーと言えば、フロリダ」が当たり前のように思われ、開催される試合数も多く、オフシーズンのTVマッチなどの大半もフロリダ開催だった。しかし、フロリダ以外の地域から見れば、それらは「遠くの出来事」だった。

　今後は、フロリダから遠く離れた大都市エリアの人々にも、もっとPGAツアーに目を向けてもらい、ファンになってもらうための方策を考え、大都市圏に注力していくことは、ゴルフ界の出身ではないローラップCEOだからこそ考え付いた方針である。

　さて、5つ目は、キーポイントの1つ目ですでに登場していた2層構造に関すること。まだ正式な名称や呼称が決まっていないため、ここでは仮の名称として「1部（上層部）」「2部（下層部）」と記している。

　上下の区分けや線引きをどうやって行うかといった具体的なシステムや方法は、いまなお検討中とのことだが、下から上への昇格、あるいは上から下への降格も起こり得るシステムになり、「そうすることで選手たちの切磋琢磨が促進され、より一層、競争性の高い実力主義のツアーになる」とローラップCEOは語っていた。

　そして、6つ目のキーポイントとして掲げられたのは、現在はプレーオフシリーズと呼ばれているシーズンエンドの大会にマッチプレーを導入するという案だった。

　現行同様の3大会になるのか、あるいは最終戦のツアー選手権のみなるのかは不明だが、マッチプレーを導入することは、ローラップCEOが古巣のNFLのシステムを参考にしながら考えた「斬新な改革」だと胸を張る。

　しかし、PGAツアーを長年眺めてきたゴルフ界出身者がすぐさま思い浮かべるのは、かつてのWGC（世界ゴルフ選手権）マッチプレー選手権が味わった苦い経験である。

　大物選手やスター選手が第1マッチ、第2マッチで次々に敗れ去り、無名に近い選手ばかりが勝ち残って対戦した準決勝マッチや決勝マッチは、ギャラリーがまばらでTV視聴率も低迷。そんな現象が、どうしてだか続いたあの大会は、「大失敗だった」と言われて久しい。

　それと似たような現象が大改革後の27年シーズンの大詰めで、もしも起こってしまったら、破格の賞金が懸かっているにもかかわらず、興ざめしてしまうことは言うまでもない。そう考えると、マッチプレーの導入は、ローラップCEOが打って出るギャンブル的な改革と言えそうである。

「まだ何も決まっていない」

　そう言い続けるローラップCEOの頭の中に、迷いや不安は、あるのか、ないのか。PGAツアーのリーダーとしての手腕が問われるのは、これからである。
　
文・舩越園子
ゴルフジャーナリスト／武蔵丘短期大学客員教授。東京都出身。百貨店、広告代理店に勤務後、1989年にフリーライターとして独立。1993年に渡米。在米ゴルフジャーナリストとして25年間、現地で取材を続け、日本の数多くのメディアから記事やコラムを発信し続けてきた。2019年から拠点を日本へ移し、執筆活動のほか、講演やTV・ラジオにも活躍の場を広げている。