賞金総額14億円超＆優勝2億円超！ 西郷真央が連覇に挑むメジャー初戦が今夜開幕

　米女子ツアーのメジャー初戦「シェブロン選手権」が23日に開幕する。今大会は賞金総額が当初から100万ドル増額され、900万ドル（約14億3300万円）に。優勝賞金は135万ドル（約2億1500万円）となり、ともに大会史上最高額を更新した。

　前年大会では西郷真央が5人によるプレーオフを制し、日本勢5人目のメジャー制覇を達成。優勝賞金120万ドル（約1億9000万円）を手にしたが、今大会はそれを上回るビッグマネーが懸かる。

　会場はヒューストン近郊のメモリアルパークGC。2020年に設計家トム・ドークが改修を手がけ、ブルックス・ケプカ（米）が監修に関わったコースで、PGAツアーの開催実績もある。総距離6800ヤード超のロングコースが世界最高峰のプレーヤーたちに試練を課す。

　ディフェンディングチャンピオンの西郷は、2001、02年のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）以来となる大会連覇に挑む。初日はネリー・コルダ（米）、リリア・ヴ（米）との注目組に入り、日本時間24日午前3時39分に10番からスタートする。

　日本勢は15人が出場。山下美夢有はミンジー・リー（豪）、マヤ・スターク（スウェーデン）と同組で同22時27分にティオフ。畑岡奈紗、竹田麗央もメジャー初制覇を狙い、直前の試合を回避して調整に充てた。

　また、昨季のメルセデス・ランキング上位資格で出場する佐久間朱莉、神谷そらもフィールド入り。技術力と飛距離を武器に、世界の舞台での戦いぶりに注目が集まる。

　米女子ツアーでは5大メジャーのうち異なる4大会を制した選手に「キャリアグランドスラム」が認定される。チョン・インジ（韓国）、アンナ・ノルドクビスト（スウェーデン）と並び、ミンジー・リー（豪）は今大会優勝で到達となる可能性がある。

　最終18番では大会名物の“池ダイブ”の伝統が継承される見込みで、グリーンサイドには特設プールが設置される。賞金増額と舞台変更で存在感を高めたメジャー初戦が幕を開ける。