アマ1位・岩永杏奈が語った“オーガスタの衝撃”　今季初戦でダンクイーグルも炸裂

　今大会にはナショナルチーム所属のアマチュア3人が出場している。その中で唯一、初日にアンダーパーをマークしたのが岩永杏奈だ。アマチュアランキング1位で、昨年はステップ・アップ・ツアーの明治安田レディスオープンを制覇。現在は高校3年生の17歳で、今年はいよいよプロテストに挑む。

　近年はプロのトーナメントにも出場しており、昨年のスタンレーレディスホンダではホールインワンを達成し、賞金100万円を獲得して話題となった。実力、注目度ともにアマチュアトップの存在だが、先月のオーガスタ女子アマでは決勝ラウンド進出を逃す悔しさも味わった。ただ、その経験は確かな刺激になったという。

「海外の選手とラウンドすることで、自分のレベルが分かりました。将来は同じ舞台で戦えるよう、さらにレベルを上げていきたいです」と語り、決意を新たにしている。

　初めてラウンドしたオーガスタナショナルGCについては「コースがとてもきれいでしたが、それ以上にアップダウンの激しさに驚きました。思った以上にきつかったです」と振り返る。一方で、クラブハウス名物のクラムチャウダーは味わえなかったという。

　帰国から約1カ月。今季初のプロトーナメント出場となった岩永は、スタートホールこそ緊張が見られたものの、その後は落ち着いたプレーを披露。一時は3オーバーまで崩れながらも、最終的に1アンダーまで巻き返してホールアウトした。

　ハイライトは9番パー5。残り68ヤードから60度のウェッジで放った3打目が直接カップに飛び込む“ダンクショット”でイーグルを奪った。さらに17番パー5でも3打目をピンに絡めてバーディーを奪うなど、持ち前のショット力を見せつけた。

　今季は資生堂レディスオープン、サントリーレディス、日本女子オープンへの出場がすでに決定。プロテストを前に、さらなるインパクトを残す可能性は十分にある。（千葉県市原市／山西英希）