吉田優利が8アンダー！ 連覇へのカギは「アクセサリー新調!?」

　吉田優利が連覇に向けてグイっと浮上した。

　ゴルフ5レディス2日目。吉田は首位に8打差の1アンダー32位タイから、いきなり3連続バーディーでスタート。ディフェンディング・チャンピオンとして臨みながら、ダボ、ボギーと2ホールで3オーバーの出だしとなった前日とは違い、リズムよくプレーを続けた。

　9番パー4、10番パー4も連続バーディーで通算6アンダーとすると、パー5の13番でも5メートルを沈めてみせる。16番パー5、17番パー4の連続バーディーで締めて8アンダー「64」。

　終わってみれば、初日に勝みなみが叩き出したコースレコードにあと1打と迫るプレーで、通算9アンダーと、連覇に一気に近づいた。

「昨日よりチャンスにつく回数が多かったかな。昨日の（出だし）2ホールは、OBと池だけだし、OBも木に当たってのものだからそんなに悪くない、気にしていませんでした。そのぶん、今日いいとこに行かないと上に追いつかないと思ったので、いいプレーができてよかったです」と笑う。

　24試合に出場してトップ10入りが5回。特に直近の8試合はうち5回トップ10入りと安定したプレーを続けている今季だが、優勝はできていない。

「プロとしての価値は優勝でしか表せないのかな、と思っています。去年はデコボコの成績でも2回勝てた。そこに価値があるとわかっているからこそ」と、もどかしさを隠さない。

「優勝できないけど調子がいいというのは、何か変えないといけないんじゃないかと思って」と、アクセサリーやベルトを新しいものに変えて気分を変えている。どんなことでもいいから優勝へのきっかけが欲しい。そんな気持ちが、笑顔の裏に透けて見える。

「ここには池もあるし何があるかわからない。明日は取りこぼしのないようにしたいです」と慎重な姿勢を見せた吉田。連覇という大仕事に向かって突き進む。

　次週には日本女子プロゴルフ選手権（9月8～11日、京都府・城陽CC）、４週後には日本女子オープン（9月29日～10月2日、千葉県・紫CCすみれC）と、公式戦が待ち構えている。大切な秋を前にして、吉田の勢いが止まらない。

2000年4月17日生まれ、千葉県出身。2019年プロ入り。西村優菜、古江彩佳、安田祐香らと同学年の“プラチナ世代”の一人。2021年「楽天スーパーレディース」でツアー初優勝を飾り、同年の「ゴルフ5レディスプロゴルフトーナメント」でも優勝を遂げた。エプソン所属。