「一人でできるから」ゴルフ始めた引きこもり傾向の生徒も… 「トラブル起きるから友達いらない」子に最後は主将任せたPGA会長の思い

　引きこもり傾向は、ゴルフで劇的に改善できる。日本プロゴルフ協会（PGA）の明神正嗣会長が、ジュニアリーグが内包している無限の可能性について言及しました。そのキッカケは、5月19日に実現した明神会長と江崎禎英岐阜県知事のトップ会談。日本プロゴルフ選手権が岐阜県で開催されるため、明神会長が知事を表敬訪問した際に一致を見たのが「コミュニケーションの苦手な子供こそ、ゴルフに向いている」という説でした。その中身とは――。

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　日本プロは昨年に続き、岐阜県での開催。岐阜県が含まれる中部地区ではPGAジュニアリーグでは2年連続で中部「ZASSO（雑草）」チームが優勝を飾っています。

　PGAとの縁が深まる状況下、ジュニア育成の効用に言及したのは、江崎知事の方が先でした。

「子供たちにとってもメンタルを強くするスポーツは大事です。引きこもり傾向にある約35万人の子供たちに対しても、ゴルフを通じて彼らの居場所が提供できる可能性がある」（PGA公式サイトの会談リポートより）

　その説に強く同意したのが明神会長。実は地元・高知の中学校と高校で、ゴルフ部のコーチ、監督と務めてきた中で、実際に引きこもりの子供がゴルフに打ち込むことで、改善した例を目の当たりにしていたからです。

「僕も経験上、ゴルフを子供に教えた時に引きこもり傾向とまでいかなくても、（他人との）コミュニケーションが取りにくい子供って結構いるんですよ。昔は誰かと遊ぶのが当たり前でしたが、今は家にいて、一人でゲームをして遊ぶ子が多い。でもそういう子でも、ゴルフは意外とやるんです。その話をしましたら、知事も『それはいいね』とすごく乗ってくれたんです」

　ゲームも、ゴルフも一人でできる。それがストレートな動機である子供は少なくないというのです。「部活で教えてる時に『なんでゴルフをやりだしたのか』と聞いてみると『ゴルフは一人でできるからやりました』っていう子がいる。『なんで友達作らないの？』って聞くと『友達ができるとトラブルが起きる。トラブルが起きるから友達いらない』っていうんです」。

　しかし、そんな子供がゴルフを続けるうちに変身。「中1から来た子でしたが、高校の時はキャプテンまでやらせました。コミュニケーションをとるのが苦手な子でしたが。今は社会人になって、何とかやっている様子です」。

　そうした子どもたちに、最も有効だと明神会長が考えるのが、今後注力していく「ジュニアリーグ」。

「ジュニアリーグは協力してやるでしょ。ゴルフは個人競技と思われがちですが、ジュニアリーグはそうじゃないんですよ。お姉ちゃん、お兄ちゃんが下の子の面倒を見ながら、下手でも助けながら、楽しくチームとしてやっています。同じユニフォームを着て、チーム感もある。これは大事なことですよね。こういうのをやっているんで、僕は本当にジュニアリーグがいいなと思いました。そこでジュニアリーグにとにかく力入れてやろうよ、ということで今動いているんです」