“スロープレーによる１罰打”でタイ人選手が米女子ツアー初Ｖ逃す　“勝負に関わるペナルティー”が相次ぐ背景とは？

　先週の米LPGAツアー競技「ショップライトLPGA」（3日間、54ホール競技）の2日目、アルピチャヤ・ユボル（タイ）がスロープレーで1罰打のペナルティーを課せられたことが米メディアで大きな話題になりました。

　注目が集まったのは、彼女がそのペナルティーにより同トーナメントを制したセリーヌ・ブティエの優勝スコアである9アンダーに1打及ばず2位にとどまり、念願のツアー初優勝を逃したためでした。

　しかし、このことを取り上げたメディアのSNSコメント欄には「罰打がプレーヤーにどんな影響を与えるかなんてことに配慮する必要はない。プロがラウンドに5時間半もかけるなんて馬鹿げているのだから」「このペナルティーはもっと適用されるべきだ」「PGAツアーでも適用されないだろうか」といった意見が多数投稿されています。

　それほどファンはトーナメントでのスロープレーに辟易とし、プレーのスピードアップを望んでいるのでしょう。

　そのためLPGAツアーは、このままではファン離れを進行させ、新たなファン獲得の阻害要因になると考え、2025年3月からスロープレー対策で「ペース・オブ・プレー」の規定をより厳格化。それまでの「（警告後のプレータイム計測で）規定時間よりも10秒以内の超過なら罰金。それ以上の超過は2罰打」というペナルティー制度が「1～5秒の超過は罰金。6～15秒の超過は1罰打。16秒以上の超過は2罰打」と改訂されました。

　今回のユボルは第2ラウンドの13番ホールで、ホールアウトまでに要した4打の合計所要時間が規定を超過していたとして、競技終了後に1罰打を課されたのでした。

　実は、今年4月の「JMイーグルLA選手権」でもイム・ジンヒ（韓国）が第3ラウンドでスロープレーによる1罰打を課せられています。そして、彼女はその1打付加により、翌日の第4ラウンドが終わってみればハンナ・グリーン（豪州）とキム・セヨン（韓国）とトップタイに並び、プレーオフの結果、グリーンに惜敗しています。

　また、昨年5月の「ブラックデザート選手権」では、岩井千怜が第2ラウンドの8番ホールで合計所要時間が規定を20秒超過していたとスコアカード提出時に通告されて2罰打。その2打の差で予選落ちとなり、涙する出来事がありました。

　このように女子ツアーでは厳格な罰則例が増えつつある一方で、同じくスロープレーが大きな問題になり、対策の必要性が叫ばれている男子のPGAツアーですが、近年罰打の適用例は耳にしていません。

　ただし、抑止効果を期待してか、下部のコーン・フェリーツアーでは、先月からスタッツに「スピード・オブ・プレー」というデータが加わりました。

　これは「オフ・ザ・ティー（ティーショット）」「アプローチ・ザ・グリーン（グリーンを狙うショット）」「アラウンド・ザ・グリーン（ショートアプローチ）」「オン・ザ・グリーン（パッティング）」の4つのプレーごとに、全選手が要した時間を計測。その合計タイムと合わせた5部門で、プレーの速い順にランキング（全体平均との差を表示）するデータです。

　ちなみに、平均タイムのランキング（対象選手137人）は現在、大西魁斗と石川遼はともに平均より速い36位と45位。しかし、杉浦悠太は平均より5.9秒ほど遅く、129位にランクされています。

　このスタッツは、正式発表はまだありませんが、いずれPGAツアーにも導入されるのでしょう。そうなれば、部門1位のプレーヤーには特別賞を贈呈してもしかるべきかもしれません。