2001年生まれの西郷真央より下の世代!? 強豪アマがそろう「高2（2005年度生まれ）世代」がスゴイ！

　若い世代が次々と出てくる女子ツアーだが、この傾向はまだまだ終わりそうもない。というのも、現在高校生のジュニア世代にも有望な選手がしっかりと控えているからだ。

　中でも注目したいのが、現在高校2年生の世代だろう。絶対的なエースこそいないものの、ひと皮むければ大化けしそうなメンツがそろっている。

　例えば、今年の「全米女子オープン」で日本人のアマチュアとして8年ぶりに予選を通過した馬場咲希（ばば・さき）選手。身長175センチの長身から繰り出されるドライバーショットは米女子ツアーでも十分戦える飛距離を生み出す。

　その馬場選手とともに「全米女子オープン」に出場していた伊藤二花（いとう・にか）選手も2005年生まれの高校2年生だ。残念ながら予選通過はならなかったが、そもそもプロを押しのけ日本予選を勝ち抜き、本戦に出ていること自体が快挙なだけに、伊藤選手も楽しみな素材といえるだろう。

　また、過去のジュニアがそうであったように、この世代にもプロのトーナメントで上位に食い込む選手が既にいる。今年の「ヤマハレディースオープン葛城」で2日目にコースレコードとなる64をマークし、最終的には単独5位に入った上田澪空（うえた・みく）選手だ。今年の「クィーンシリキットカップアジア太平洋女子招待ゴルフチーム選手権」のメンバーとしても活躍し、日本チームに20年ぶりの優勝をもたらしている。

　そのときのチームメイトとなった手塚彩馨（てづか・あやか）選手は、2021年の「NEC軽井沢ゴルフトーナメント」で19位タイに入っている。手塚選手は身長148センチと小柄ながらも、21年の「日本女子アマ」では単独2位に入るなどの活躍を見せている。

　上田選手と手塚選手は今年からナショナルチーム入りしているだけに、ガレス・ジョーンズコーチの指導の下、さらに力をつける可能性が高い。

　ナショナルチームにはもう一人同世代がいる。2022年のステップアップツアー「フンドーキンレディース」で単独6位に入った荒木優奈（あらき・ゆうな）選手だ。レギュラーツアーの「ほけんの窓口レディース」でも36位タイに入り、ベストアマとなっている。

　その他にも、今年の「リシャール・ミル　ヨネックスレディス』に出場し、予選落ちしたが、初日に5位タイに入った飯島早織（いいじま・さおり）選手や、今年の「全国高校ゴルフ春季大会」で優勝し、「日本女子アマ」では単独6位に入った徳永歩（とくなが・あゆみ）選手などが「2005年度生まれ世代」にはいる。

　ちなみに、その「日本女子アマ」では、優勝者を出せなかったものの、どの世代よりも高校2年生の出場者数が多かった。

　ここ数年の国内女子ツアーでは、1998年度生まれの「黄金世代」や1999年生まれの稲見萌寧、2000年度生まれの「プラチナ世代」が活躍しているが、今シーズンは2001年生まれの西郷真央と山下美夢有の2人で7勝を挙げている。

　ゴルフの場合、個人競技であり競技人口が少ないこともあるのか、小、中学生の全国大会で顔を合わせるメンツはほぼ同じ。同学年はもちろん、上下2学年の選手は互いに顔見知りだという。年に何試合もあるため、自然と仲良くなったりもするが、同時に負けたくない気持ちも芽生えるという。

　それがプラスに働き始めたのが黄金世代であり、その勢いに引っ張られるかのように下の世代が台頭してきた。さらにその流れは今のジュニアにもしっかりと受け継がれているのだ。

　聞けば、現在の高校2年生はアマチュアの中では最強世代らしく、「同学年に強い選手が多いので、その中で勝つのは本当に大変なんです」と嘆く選手もいるが、ジュニア時代から切磋琢磨しているからこそ、自分のレベルも上がるというもの。その激しい競争を勝ち上がってきた選手が、数年後にはツアーに参戦してくる。彼女たちもいずれ「○○世代」として、20歳前後から活躍するに違いない。