25周年のタイトリスト「プロV1」は何が進化した？ 新開発コアとケース層の性能は試打で実感できたか

　1月14日、アクシネットジャパンは、タイトリスト「プロV1」シリーズの2025年モデルを2月5日より販売することを発表しました。「MORE SPEED、MORE CONTOROL」というキャッチフレーズの付けられた大定番のプレミアムパフォーマンスボールは、誕生から25年の時を経て、どんな進化を遂げているのでしょう。

　世界のゴルフトーナメントで圧倒的な使用率を誇るボールが「プロV1」シリーズです。2000年に初代モデルがツアーローンチされて以降、米国男子ツアーにおいて、のべ9万6809名の選手が使用し、669もの勝利を積み重ねてきました。

「プロV1」シリーズのボールが目指すのは、最高のパフォーマンスと品質でスコアアップに貢献すること。ドライバーからパターに至るまでのトータルパフォーマンスの高さを備えたボールを目指して、研究・開発が進められてきました。モデル名の「V1」は開発時のコードネームが由来となっていて、「V」は「Veneer（ベニア）」の頭文字、日本語で「積層」を意味します。反発力の高い「コア」を剛性の高い「ケース層」で包み、その上からフェースに食い付く「ウレタンカバー」を積層する構造が2000年から今に至るまで、開発のベースとなっています。

　そんな中で2025年モデルの「プロV1」シリーズは、コアとケース層に変更が加えられました。ボールの飛びに大きく影響するコアには、内柔外剛の性質を強めた新配合の「ハイグラディエントコア」を採用。弾力性が高く、剛性に優れた新しいケース層と組み合わせることで、ドライバーなど、ロングショットにおけるボール初速アップとスピン量の低減、ショートゲームにおいてはスピン増によるコントロール性のアップに成功しています。

　今回、新モデルとしてラインアップされたのは「プロV1ボール」と「プロV1xボール」の2機種です。いずれも進化したトータルパフォーマンスをうたうボールになりますが、「プロV1」は非常にソフトな打感と風に負けない中・強弾道、「プロV1x」はソフトで芯を感じる打感で理想的な高さでスピンの効いたボールが打ちやすい特性に仕上げられています。

　今回の発表に先立ち、アクシネットジャパンインクの主催する新しい「プロV1」シリーズの「先行試打ラウンド」に参加しました。練習場でボールフィッティングを受けた後で、コースを9ホールラウンドするという内容でしたが、新しいボールの性能を体感すると共に、自分に合ったボールを使うことの大切さを再確認することができました。

　タイトリストのボールフィッティングでは、アプローチ、アイアン、ドライバーと短いクラブから順番に試打を行います。1ラウンドで14回程度の使用になるドライバーよりも、グリーンを狙っていくアプローチやアイアンの方がはるかに打数が多く、スコアメイクに影響すると考えるためです。

　弾道計測器「トラックマン」のデータやショット時のフィーリングを確認しながら、自分に合うボールを探っていくと、最適なボールは「プロV1x」と診断されました。筆者の場合、「プロV1」だとアイアンやドライバーのスピン量がやや不足するので、より高いボールでスピンが効く「プロV1x」の方がグリーンをしっかりキャッチできて、スコアアップにつながるということです。

　この結果はかなり意外でした。「自分はスピン量が多い方だから『プロV1』が合うはず」と思い込んでいたからです。その後の試打ラウンドでは2つのボールを交互に打ったりして、弾道や感触の違いをチェックしましたが、たしかにイメージ通りの飛び方で使い勝手の良さを感じたのは「プロV1x」の方でした。先入観でボールを選ぶのは改めて危険と実感しました。

　さて、肝心の新しい「プロV1」シリーズの性能についてですが、まず前作からの大きな進化が実感できたのはグリーン周りのアプローチでした。インパクトにおけるフェースへの食い付きが抜群に良く、ギュギュッと強烈なスピンが入ってくれます。狙った方向にゆっくりとブレずに進んでいくボールの飛び姿は他のモデルにはない「プロV1」シリーズならではの魅力だと思います。

　ただし、アプローチの球質には微妙な違いがあります。低めの打ち出しで強烈にスピンが効く「プロV1x」に対し、「プロV1」はやや高めの打ち出しでした。打感も「プロV1x」がややソリッドに感じられましたが、ソフトで心地良いという意味ではどちらのボールもハイレベルに仕上がっていました。

　そう考えると、2つのモデルから自分に合ったボールを選ぶポイントは、ドライバーやアイアンの飛び方になりそうです。実際、同じクラブ、同じ状況で2つのボールを打ち比べると、明らかな飛び姿の違いがありました。「プロV1」は直進性が高く、中弾道の強いボールで飛距離性能を実感しやすくなっています。一方の「プロV1x」はスピン多めの高い弾道でキャリーを出しやすく、特にアイアンで狙った距離に着弾させやすい印象がありました。

　この違いは意外に大きく、筆者の場合、弾道の安定性にも影響が出ていました。フィッティングで言われたスピン不足という言葉が頭にあったこともありますが、「プロV1」はダウンスイングで無意識にあおる動きが入ってしまい、左に少し引っかける傾向がありました。スピン量に余裕のある「プロV1x」はリラックスしてショットに臨むことができ、距離感も方向性もイメージ通りのショットが打ちやすく感じました。

　タイトリスト契約の米澤蓮プロも、「もともと高い球を打つのが得意ではないので、スピンの入る『プロV1x』の性能にカバーしてもらっている」と話していました。自分に合った「プロV1」シリーズのボールを使うことで、コースにおけるパフォーマンスが上がることは間違いなさそうです。