プロはどうして1メートル以下のパットでも慎重に読むの？ ツアープロが教えてくれた「短い距離ほど気をつける理由」とは？

　“パット・イズ・マネー”とはよくいったもので、ショートパットを確実に決めるかどうかによって、トーナメントでの獲得賞金額は大きく変わります。ただ、この金言には単なるパッティングの成否を語っているわけではなく、さらに大きな意味が隠されていたのです。

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　ショットと違い、パッティングではプレーヤーによっていろいろなスタイルに分かれます。パターの握り方ひとつとってもノーマル、クロスハンド、クロウなどいろいろなグリップありますし、中尺や長尺パターを使う人は右手と左手を離して握ります。

　また、アドレスでの前傾角度も人によって異なるし、スタンス幅も変わります。構えに応じてストロークにも違いが出るでしょうし、さらにはボールを強めに打つか、ジャストタッチで入れるかもプレーヤー次第です。

　中には、短いパットをあんなに強く打って大丈夫かという人もいます。強く打つのがクセになっていることもありますが、ラインを消したい気持ちから強めにヒットするのでしょう。切れるか切れないか迷った際、カップの反対側にボールをぶつけるぐらいの強さで打つことによって真っすぐ狙えるようになるからです。

　ただ、強めのヒットは少しでもカップの中心からボールが外れるとリップアウトといって、カップの縁をクルリと回って外れてしまいがちです。グリーンの傾斜やスピード次第では、5メートルぐらいオーバーすることもありますが、それも想定したうえでの強めヒットとなります。

　強めにヒットするかどうかは別にして、ツアープロにとって最も避けたいのは1メートル以下のショートパットを外すことです。途中まで調子のよかったショットが突然崩れることはプロにもあります。その要因の一つが、ショートパットを外すことなんです。

　トーナメント中継を観ると分かりますが、ショートパットを外した直後のティショットは結構な確率で曲がります。自分自身もその傾向はあります。それだけショックが大きかったわけですが、つくづくゴルフはメンタル面に左右される競技だと思いますよね。

　ショートパットだけでなく、3パットや4パットをしてもショットは乱れます。ちなみに、プロがおかす3パットで多いのが、下りのロングパットをショートするときです。

　ファーストパットが12メートルだとしますよね。下りを警戒しすぎて打ち切れないケースが割とあるんですよ。1.5メートルでしかも下りのラインが残ってしまうと、外す確率が一気に上がります。

　なので、プロは下りのロングパットを打つ時はなるべくカップをオーバーするように打ちます。すると、返しのパットが上りのラインになるだけでなく、カップをオーバーするときに一度ラインを見ているので、比較的安心して打ちやすいからです。

　似たようなところから他の選手がパッティングする際、その選手のタッチとラインをしっかり見ます。それを参考にしてストロークしますが、気になるのはやはりカップを過ぎてからです。切れるのか、切れないのかを確認したいので、同伴プレーヤーがカップインするよりは外した方がラインを読みやすくなりますね。もちろん、カップインさせてもラインやタッチが分かる分、なんの問題もありません。

　先ほど、ショートパットを外すとショットが乱れやすいといいましたが、その逆もあります。3メートルぐらいの渋いパットを沈めたりすると、その次からいきなりショットがよくなることはよくあります。一度トーナメント中継で確認してみてください。

　それ以外に調子のいい選手を見分ける方法としては、アプローチをきっちり寄せているかどうかです。アプローチで寄せることができないと、グリーンを外せないと思いがちです。それがプレッシャーとなって、よけいにグリーンに乗らなくなるんですよね。

1968年10月16日生まれ、福岡県出身。15歳で日本オープンの予選を通過するなど、ジュニア時代から活躍し、“九州の怪童”と呼ばれる。米国留学を経て93年に国内男子ツアーでプロデビュー。日本オープン、日本プロなどツアー8勝を飾る。07年には欧州ツアーにフル参戦している。現在はシニアツアーを主戦場にしながら、男子ツアーにも数試合出場している。ミズノ所属。